אוהבים חריף? זה מה שהוא עשוי לעשות לגוף שלכם

מי שאוהב אוכל חריף בדרך כלל מוסיף פלפל לארוחה בגלל הטעם, לא בגלל הבריאות. אלא שהחומר הטבעי שמעניק לפלפלים את החריפות שלהם, שנקרא קפסאיצין, נחקר בשל השפעותיו האפשריות על הלב, שריפת האנרגיה ומערכת העיכול.

למה הפה מרגיש כאילו הוא בוער?

ד"ר סביטה סריווסטבה, מומחית למערכת העיכול, מסבירה כי למרות תחושת הצריבה, הפלפל החריף לא באמת גורם לכוויה.

"כשאתם נוגסים בפלפל חריף מאוד, אתם לא חווים כוויה כימית ממשית ברירית מערכת העיכול, אלא את הקשר בין המוח למערכת העיכול בזמן אמת", היא מסבירה.

החומר החריף שבפלפל גורם למוח לקבל איתות כאילו הפה התחמם מאוד. בתגובה, הפנים עשויות להאדים, הדופק יכול לעלות והגוף מתחיל להזיע. גם דמעות ונזלת הן חלק מהתגובה.

אצל חלק מהאנשים החריפות משפיעה גם על הבטן ועלולה להגביר את פעילות המעיים.

ויש גם הסבר לכך שחלקנו נהנים מהתחושה. "כדי להתמודד עם אותות הכאב, המוח משחרר אנדורפינים ודופמין, וכך נוצרת תחושת התרוממות רוח טבעית וקלה שהופכת אוכל חריף למהנה כל כך עבור חלק מהאנשים", אומרת ד"ר סריווסטבה.

ומה הקשר ללב?

מחקרים בחנו גם את הקשר בין אכילת פלפל חריף לבריאות הלב. לדברי ד"ר סריווסטבה, החומר החריף שבפלפל עשוי לסייע להרחבת כלי הדם ולהפחתת לחץ הדם. הוא נחקר גם בהקשר לרמות הכולסטרול ולהצטברות משקעים בכלי הדם.

במחקר שעקב אחר קרוב ל-23 אלף מבוגרים, אכילת פלפל חריף לפחות ארבע פעמים בשבוע נקשרה לסיכון נמוך ב-34 אחוזים למוות ממחלות לב. בנוסף, נמצא קשר לירידה של 44 אחוז בתמותה ממחלת לב שנגרמת מפגיעה באספקת הדם ללב ולירידה של 61 אחוזים בתמותה משבץ.

חריף יכול להשפיע גם על שריפת האנרגיה

החומר החריף שבפלפל נחקר גם בשל השפעתו האפשרית על חילוף החומרים.

"כשאנחנו מדברים על חומרים טבעיים שמגבירים את חילוף החומרים, קפסאיצין בולט בספרות הרפואית כחומר שנחקר היטב ולא רק כטרנד", אומרת ד"ר סריווסטבה.

לדבריה, החריפות גורמת לגוף לייצר חום ועשויה להשפיע על קצב שריפת האנרגיה. היא עשויה גם להשפיע על התיאבון ועל האופן שבו הגוף משתמש בשומן לצורך הפקת אנרגיה.

מי צריך להיזהר?

למרות היתרונות האפשריים, חריף אינו מתאים לכולם.

"בעוד שקפסאיצין בדרך כלל בטוח ומועיל לאנשים בריאים, הוא עלול להחמיר מחלות קיימות במערכת העיכול ומצבים מערכתיים", מזהירה ד"ר סריווסטבה.

אנשים שסובלים מצרבת או מחומצה שעולה מהקיבה עלולים לחוות החמרה בתסמינים. גם מי שסובל ממעי רגיש עשוי לחוות כאבי בטן, נפיחות ושלשולים לאחר אכילת חריף.

בזמן התפרצות פעילה של מחלות מעי כמו קרוהן וקוליטיס, החריפות עלולה לגרום לאי נוחות משמעותית ולהחמיר את הדלקת.

למי שמתקשה עם חריף, ד"ר סריווסטבה מציינת תבלינים עדינים יותר, כמו כורכום וקינמון. לדבריה, גם הם עשויים להעניק יתרונות בריאותיים.

בשורה התחתונה, הפלפל החריף שבצלחת עשוי לעשות יותר מאשר להוסיף טעם. מחקרים מצביעים על קשרים אפשריים לבריאות הלב ולשריפת האנרגיה, אבל אם החריף גורם לצרבת או לאי נוחות בבטן, אין סיבה להתעקש עליו.