ריח עשוי להשפיע על התחושות שלנו כמעט מיד, ולעורר רוגע, רעננות או ערנות. בשנים האחרונות נבדקו שמנים אתריים שונים גם בהקשר של כאבים, מתח, עור, נשימה ותפקוד קוגניטיבי.
השמנים האתריים יכולים להשפיע באמצעות חוש הריח וגם במגע, בהתאם לאופן השימוש. מערכת הריח קשורה לאזורים במוח המעורבים ברגשות, בזיכרון ובתגובות גופניות, ולכן החשיפה לריחות מסוימים עשויה לעורר תגובה מהירה.
אלה שבעה שמנים אתריים שנחקרו בהקשרים שונים:
- אקליפטוס לתחושת נשימה פתוחה
הריח העוצמתי והרענן של שמן האקליפטוס עשוי להקל על תחושת הגודש באף וליצור תחושה של נשימה פתוחה ורעננה יותר.
- עץ התה לעור
שמן עץ התה מוכר בעיקר בשל השימושים שלו לעור. מחקרים מצאו כי רכיבים המצויים בו מפגינים פעילות נגד חיידקים ודלקות. בעקבות זאת הוא נחקר בהקשר של אקנה, פטריות ובעיות עור נוספות.
- טימין נגד חיידקים
שמן טימין מכיל תימול וקרבקול, חומרים בעלי פעילות נגד חיידקים. לפי המחקרים, הם עשויים לעכב את התרבותם של חיידקים, בהם גם כאלה הקשורים לזיהומים בדרכי הנשימה.
- לבנדר לרגיעה ולהקלה על כאבים
לבנדר הוא אחד השמנים המזוהים ביותר עם תחושת רוגע. מחקרים בחנו את השימוש בארומתרפיה עם לבנדר בהקשר של מתח, שינה וכאבים. מחקרים קליניים מצאו גם ירידה בעוצמת כאבי המחזור בקרב נשים שנחשפו לריחו.
- מנטה לרעננות ולהקלה בתחושת כאב
שמן מנטה מכיל מנטול, היוצר תחושת קירור ורעננות. משום כך הוא נפוץ במוצרים המיועדים להקל על תחושת גודש ולרענן את דרכי הנשימה. מחקרים מצאו כי תחושת הקירור שיוצר המנטול עשויה לסייע גם בהקלה על כאבים.
- רוזמרין לערנות ולריכוז
מחקרים מצאו קשר בין חשיפה לריח רוזמרין לבין ביצועים טובים יותר במשימות הקשורות לקשב ולזיכרון. הריח שלו עשוי לעודד ערנות ולהתאים לזמנים שבהם נדרש ריכוז, כמו במהלך למידה או עבודה.
- קמומיל להרגעה ולשינה
שמן קמומיל מזוהה במשך שנים עם רוגע. חוקרים בחנו את השפעת הארומתרפיה באמצעות קמומיל על מתח, חרדה ואיכות השינה, והריח שלו הפך לחלק נפוץ משגרת ההרגעה שלפני השינה.
העניין בשמנים האתריים נובע מהשילוב שבין ההרכב הכימי שלהם לבין תגובת הגוף והמוח לריח. ככל שהמחקר בתחום מתקדם, נחשפים פרטים נוספים על הקשר שבין מולקולות הריח לבין תהליכים גופניים ורגשיים. כך, מה שנראה בתחילה כריח נעים בלבד, ממשיך לעורר עניין מדעי בשאלה כיצד הסביבה משפיעה על גופנו.
