כמעט 13 מיליון בני אדם נבדקו: הנתון החריג שנמצא אצל צוותי האוויר

מחקר חדש שפורסם בכתב העת "JAMA Internal Medicine" מציג נתונים מדאיגים בנוגע לבריאותם של אנשי צוות אוויר. לפי הממצאים, טייסים ודיילים נמצאו בראש רשימת המקצועות שנבדקו בשיעורי התמותה מסוגי סרטן שהוגדרו במחקר כקשורים לקרינה.

חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד בחנו תעודות פטירה בארצות הברית מהשנים 2020 עד 2024 והשוו את הנתונים למקצועות שבהם עסקו הנפטרים. הניתוח כלל כמעט 13 מיליון בני אדם מ-503 מקצועות, בהם כ-14 אלף טייסים וכ-7,000 דיילי אוויר.

הממצאים העלו כי בקרב אנשי צוות אוויר נרשמו שיעורי תמותה גבוהים באופן מובהק ממספר סוגי סרטן. בקרב הטייסים נמצא בנוסף שיעור גבוה יותר של תמותה מלוקמיה.

אחד הנתונים הבולטים במחקר הוא שכמעט 7% ממקרי המוות בקרב טייסים ודיילים היו מסוגי סרטן שסווגו כקשורים לקרינה. מדובר בשיעור גבוה מזה שנמצא בכל שאר המקצועות שנבדקו במחקר, כולל בקרב טכנולוגים בתחום הגרעין.

החשיפה שמתרחשת בגובה רב

החוקרים מצביעים על הקרינה הקוסמית כהסבר אפשרי לממצאים. האטמוספרה מגינה על בני האדם מפני חלק ניכר מהקרינה המגיעה מהחלל, אולם ככל שעולים לגובה רמת החשיפה גדלה. עבור טייסים ודיילים, שמבלים שעות רבות באוויר לאורך שנות עבודתם, מדובר בחשיפה שעשויה להצטבר.

לפי הנתונים שהוצגו במחקר, צוותי אוויר בארצות הברית חשופים בממוצע לכ-3 עד 6 מיליסיוורט בשנה מקרינה קוסמית. לשם השוואה, נוסע שמבצע עשר טיסות הלוך ושוב החוצות את ארצות הברית במהלך שנה נחשף, לפי ההערכה שהוצגה, לכ-0.4 מיליסיוורט.

"לדיילים ולטייסים היה השיעור הגבוה והשני בגובהו של תמותה מסרטנים הקשורים לקרינה, מבין 503 מקצועות, דפוס שלא נצפה בסרטנים שאינם קשורים לקרינה או בקרב עובדי תעופה קרקעיים", כתבו החוקרים.

לצד הממצאים, החוקרים מדגישים כי יש לפרש את הנתונים בזהירות. המחקר התבסס על תעודות פטירה, וקיימת אפשרות שבחלק מהמקרים המקצוע של הנפטר לא סווג במדויק. בנוסף, לא היו בידי החוקרים נתונים על מספר שעות הטיסה של כל אדם, המסלולים שבהם טס או כמות הקרינה המצטברת שאליה נחשף במהלך שנות עבודתו.

בעקבות הנתונים קראו החוקרים לבחון את אמצעי ההגנה התעסוקתיים הקיימים עבור טייסים ודיילי אוויר ולהתאים אותם לרמת החשיפה בפועל.