תחרות יוצאת דופן יצאה השבוע לדרך באלסקה: 16 דובים חומים, שהעבירו את חודשי הקיץ בזלילת כמויות אדירות של דגי סלמון, מתחרים על התואר "הדוב השמן ביותר" במסגרת האירוע השנתי "שבוע הדוב השמן".
ההצבעה נפתחה ביום שלישי ונערכת כולה ברשת. הדובים מתמודדים זה מול זה בשיטת הדחה, והזוכה הגדול יוכרז ב-29 בספטמבר. הציבור יכול לעקוב אחר הדובים באמצעות מצלמות בשידור חי ורק לאחר מכן לבחור במועמד המועדף עליו.
מי שמושך השנה תשומת לב מיוחדת הוא האלוף המכהן צ'אנק, דוב מספר 32, שמשקלו בשנה שעברה הוערך בכ-1,200 פאונד, כ-544 קילוגרמים. אחרי ניצחון צמוד ב-2025 הוא חוזר השנה בניסיון לזכות בתואר פעם נוספת.
מולו ניצבים מתחרים כבדים לא פחות, בהם גאלי, דוב מספר 903 ובנה של גרייזר, שכבר זכתה פעמיים בתחרות.
למרות האופי המשעשע של האירוע, מאחורי ממדי הענק של הדובים עומד צורך הישרדותי. כ-2,200 דובים חומים חיים בשמורת הטבע קטמאי שבאלסקה, ובמהלך הקיץ הם נדרשים לצבור כמויות גדולות של שומן לקראת תרדמת החורף.
החל מסוף חודש יוני למניינם מגיעים דגי סלמון רבים לנהר ברוקס, והדובים מנצלים את התקופה כדי לאכול ללא הפסקה. דוב מסוגל לזלול עד 30 דגים ביום.
באמצע הקיץ שוקלים זכרים בוגרים בדרך כלל בין 270 ל-410 קילוגרמים, אך לקראת תרדמת החורף זכרים גדולים עשויים לחצות את רף 454 הקילוגרמים. במהלך החורף הם אינם אוכלים או שותים ועלולים לאבד כשליש ממשקל גופם.
למרות שם התחרות, איש אינו מעלה את הדובים על משקל. הגולשים מקבלים תמונות שלהם מתחילת הקיץ ומסופו ומשווים את השינוי שעברו. חלקם מצביעים לפי ממדי הדוב, ואחרים דווקא בעקבות הסיפור שלו.
