כשחושבים על חיילים במלחמת העולם השנייה, קשה לדמיין שבין הלוחמים היה גם דוב במשקל 220 קילוגרמים. אבל זה בדיוק סיפורו יוצא הדופן של וויטק, גור דובים יתום שאומץ בידי חיילים פולנים, התגייס באופן רשמי לצבא והפך לאחד מחבריה המיוחדים של היחידה.

הסיפור החל במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר קבוצת חיילים פולנים שנמלטו מברית המועצות הגיעה למזרח התיכון. במהלך שהותם באיראן נתקלו החיילים בגור דובים יתום והחליטו לאמץ אותו.

הם העניקו לו את השם וויטק (Wojtek), שפירושו "לוחם שמח", וגידלו אותו כחלק בלתי נפרד מהיחידה.

אלא שהגור הקטן לא נשאר קטן לאורך זמן. וויטק גדל והגיע למשקל של כ-220 קילוגרמים, ובמקביל אימץ לעצמו הרגלים שהכיר מחבריו החיילים.

הוא ישן איתם באוהלים, אכל ממנות הקרב שלהם ואפילו למד לשתות ישירות מבקבוק. אחד מהרגליו המשונים ביותר היה ניסיונו לחקות את החיילים המעשנים. אלא שבמקום לעשן את הסיגריות הדולקות, הוא פשוט בלע אותן.

איך מגייסים דוב לצבא?

המפנה המפתיע בסיפור התרחש כאשר היחידה הפולנית נשלחה להילחם באירופה.

החיילים רצו לקחת איתם את וויטק, שכבר הפך לחלק מהיחידה, אך נתקלו בבעיה: הצבא הבריטי אסר להעלות חיות מחמד וקמעות לאוניות המסע הצבאיות.

החיילים הפולנים מצאו פתרון מקורי במיוחד. במקום להשאיר את הדוב מאחור, הם החליטו לגייס אותו באופן רשמי לצבא הפולני.

וכך, וויטק הפך לחייל מן המניין. הוא קיבל מספר אישי, פנקס חוגר ודרגת טוראי. אפילו משכורת הייתה לו, אם כי בניגוד לחבריו ליחידה, התשלום שקיבל היה במזון.

הדוב שסחב פגזים אל החזית

אבל וויטק לא הסתפק בתואר של חייל. במהלך הקרב על מונטה קאסינו באיטליה, שנחשב לאחד הקרבות העקובים מדם במלחמת העולם השנייה, הוא הפך לחלק מהמאמץ של חבריו בשדה הקרב.

על פי הסיפור, בזמן שהחיילים נדרשו להעביר תחמושת אל קו החזית תחת אש כבדה, וויטק סייע להם בנשיאת ארגזי תחמושת ופגזי ארטילריה כבדים.

למרות גודלו והמשקל שנשא, מסופר כי הצליח להעביר את הפגזים מבלי להפיל אפילו אחד מהם.

כך הפך הדוב, שהחל את דרכו כגור יתום באיראן, לחלק מהפעילות הצבאית של היחידה שאימצה אותו.

מה עלה בגורלו לאחר המלחמה?

עם סיום מלחמת העולם השנייה הסתיים גם שירותו הצבאי של וויטק. הוא שוחרר בדרגת רב-טוראי והועבר לגן החיות של אדינבורו שבסקוטלנד, שם חי את שארית ימיו.

אולם הקשר המיוחד שנוצר בינו לבין החיילים הפולנים לא הסתיים עם המלחמה.

חבריו לשעבר נהגו להגיע לבקר אותו בגן החיות, ולפי הסיפורים, חלקם אף קפצו מעבר לגדר כדי להיאבק איתו במשחק, בדיוק כפי שנהגו לעשות בתקופה שבה שירתו יחד.

כך נותר וויטק לא רק דוב יוצא דופן, אלא גם אחד הסיפורים המפתיעים של מלחמת העולם השנייה: גור יתום שהפך לחייל בצבא הפולני, השתתף במאמץ המלחמתי וזכה לחברות יוצאת דופן עם האנשים שגידלו אותו.