כמעט 90 שנה לאחר שתועד בפעם האחרונה, התגלה מחדש באינדונזיה הלוריס האיטי מבנגקה, פרימט נדיר וארסי שנעלם מהתיעוד המדעי מאז שנת 1937. במשך עשרות שנים חששו החוקרים כי בעל החיים נכחד, אולם מחקר חדש מגלה כי הוא המשיך להתקיים באי בנגקה, בין היתר בחצרות בתים, בצדי כבישים ואפילו על קווי חשמל.

במסגרת המחקר תועדו יותר מ-90 פרטים של הלוריס האיטי בין השנים 2015 ל-2025. רבים מהם אותרו לאחר שתושבים מקומיים הבחינו בבעלי החיים בסביבת מגוריהם והזעיקו את אנשי המרכז להצלת חיות הבר אלובי.

חלק מהפרטים שנמצאו סבלו מפציעות קשות, בין היתר בעקבות מגע עם חוטי חשמל. אחד מבעלי החיים אף הותקף על ידי כלב. למרות הפציעות, אנשי המרכז הצליחו לשקם ולשחרר בחזרה לטבע 86 פרטים.



 

הלוריס האיטי מבנגקה הוא אחד המינים הקטנים מסוגו, ואורכו הממוצע מגיע לכ-25 סנטימטרים בלבד. מדובר בבעל חיים לילי, המבלה את מרבית זמנו על עצים. אף שמראהו מזכיר קוף, מבחינה אבולוציונית הוא קרוב יותר ללמורים.

מאחורי עיניו הגדולות ומראהו התמים מסתתרת תכונה יוצאת דופן. הלוריס משתייך לקבוצת הפרימטים הארסיים היחידה בעולם. באמצעות ליקוק בלוטה הנמצאת בזרועו הוא מפעיל ארס, המשמש בעיקר במפגשים עם בני מינו. אצל בני אדם עלול הארס לגרום להלם אנפילקטי, תגובה אלרגית חריפה המסכנת חיים.

הגילוי עורר הפתעה בקרב החוקרים, בעיקר לנוכח העובדה שבעל החיים הצליח להישאר מחוץ לתיעוד המדעי במשך תקופה כה ממושכת.

טימון גלאו, ממחברי המחקר וחוקר שימור טבע בגן החיות Haus des Meeres שבווינה, אמר לסוכנות רויטרס: "מה שמדהים אותי במיוחד הוא שפרימט כל כך מרשים וייחודי זכה לתשומת לב מדעית מועטה כל כך במשך כמעט מאה שנה".

לדבריו, מיקומו של האי הופך את התגלית למפתיעה במיוחד. "אחרי הכול, בנגקה נמצא במרחק של כשעת טיסה בלבד מג'קרטה, אחת הערים הגדולות בעולם", הסביר גלאו.

החוקר הביע תקווה כי הגילוי יוביל לאיתור בעלי חיים נוספים שנחשבו לנכחדים: "הגילוי מחדש שלו מעניק תקווה לכך שמינים אחרים, שקיים חשש כי נכחדו, עדיין עשויים לשרוד במקומות שבהם מדענים לא חיפשו במשך עשרות שנים".

אולם למרות יכולתו של הלוריס להתגונן באמצעות ארס, האיום המרכזי על המשך קיומו מגיע דווקא מפעילות האדם.

לנגקה סאני, מנהל המרכז להצלת חיות הבר אלובי, הזהיר כי סביבת המחיה הטבעית של הלוריס הצטמצמה באופן משמעותי בעקבות כריית בדיל בלתי חוקית וכריתה נרחבת של יערות לצורך הקמת מטעים של דקלי שמן.