מפגש חריג בין חוקרת לווייתנים ללווייתן גבנון מול חופי איי קוק הפך לרגע של פחד, ובהמשך לתגלית מפתיעה. החוקרת נאן האוזר, ששחתה לצד לווייתנים במשך 28 שנים, מצאה את עצמה במצב שבו אחד מהם החל לדחוף אותה בעוצמה ולמנוע ממנה להתרחק. רק לאחר שהצליחה להשתחרר ממנו, הבינה לדבריה כי ייתכן שניסה להציל את חייה.

האירוע התרחש כאשר האוזר שהתה במים לצד שני לווייתני גבנון, המוכרים גם בשם לווייתנים גדולי סנפיר. לפתע, אחד מהם החל להתקרב אליה במהירות ולדחוף אותה בגופו. בהמשך אף הרים אותה אל מחוץ למים והניח אותה על גבו.

האוזר, שחששה לחייה, ניסתה להתרחק מהלווייתן מספר פעמים, אך הוא המשיך לחסום את דרכה. לאחר דקות ארוכות הצליחה לבסוף לשחות למרחק מסוים ממנו.

אלא שאז הבחינה במראה שהסביר, מבחינתה, את ההתנהגות החריגה. במרחק ממנה שחה כריש טיגריסי עצום, שלדבריה היה הגדול ביותר שראתה בחייה. האוזר הבינה כי הלווייתן לא ניסה לפגוע בה, אלא ככל הנראה להגן עליה מפני הכריש, באמצעות דחיפות וניסיון להסתירה מתחת לסנפירו.

הסיפור קיבל תפנית נוספת שנה ו-15 ימים לאחר מכן. האוזר שהתה על סירתה כאשר התקבל דיווח בקשר על לווייתן שנכנס לאזור. היא יצאה לים, ולדבריה זיהתה את הלווייתן שהגן עליה שנה קודם לכן.

הזיהוי התבסס על שני חריצים ייחודיים בסנפיר הזנב שלו, לצד צלקת שהבחינה בה על ראשו.

"ברגע הבא, הלוויתן התקרב לצד הסירה", סיפרה האוזר. "הוא התעלם מכל האחרים על הסירה, והוא בהה ישירות בי... הסתכלתי עליו, ראיתי צלקת על ראשו, ופשוט צרחתי ‘הוא חזר! אני לא מאמינה שהוא חזר!'. וזה באמת היה הוא".

לדברי האוזר, המפגש השני חיזק את תחושתה כי הלווייתן שפגשה הוא אותו בעל חיים שהתערב במפגש בינה לבין הכריש שנה קודם לכן.