לא מדובר בבסיס צבאי, אבל שגרת האימונים במקום מזכירה לעיתים טירונות של ממש. במרכז להצלת חיות בר במדינת מיסיסיפי שבארצות הברית מכשירים עשרות גורי דביבונים יתומים לקראת חזרתם לטבע, ומלמדים אותם את כישורי ההישרדות שהיו אמורים לרכוש מאימותיהם.
למרכז Woodside Wildlife Rescue בעיר פס כריסטיאן מגיעים גורים שאימותיהם מתו או שהופרדו מהן בעקבות סופות, תאונות דרכים ואירועים אחרים. השנה בלבד טופלו במקום עד כה 76 גורי דביבונים.
"כשגורים כאלה מגיעים אלינו והם כל כך חסרי אונים, זה שובר את הלב", סיפרה מייסדת המרכז, פאולה וודסייד. "חשוב מאוד לתת להם יתרון קטן בתחילת הדרך".
בשלב הראשון מנסים אנשי המרכז לאתר את האם ולאחד אותה עם הגור. כאשר הדבר אינו מתאפשר, הגורים הצעירים מקבלים מזון מבקבוק ומטופלים בתוך המבנה. לאחר קבלת החיסונים הדרושים הם מועברים למתחמים החיצוניים, ושם מתחילה ההכשרה לחיים עצמאיים.
בשטח המרכז, המשתרע על פני כ-8 הקטרים וכולל יער, בריכות ושטחים פתוחים, לומדים הגורים לחפש מזון, לחפור באדמה, לפתוח אצטרובלים ובלוטים ואף לדוג בבריכות רדודות.
אחד האימונים החשובים הוא תגובה לסכנה. וודסייד ומנהלת המרכז, ראקל פריסט, משמיעות קול המחקה את קריאת האזהרה של הדביבונים, והגורים מתרגלים לרוץ מיד ולטפס על העצים. שריקה קצרה מסמנת להם כי הסכנה חלפה.
הם לומדים גם לשחות, מיומנות חשובה במיוחד באזור דרום מיסיסיפי המועד לסופות הוריקן. במהלך יציאות ליער מתרגלים הגורים מעבר מהיר בין עצים, הסתתרות מעופות דורסים ובריחה מנחשים ומסכנות אחרות.
לקראת סיום ההכשרה מגיע שיעור מסוג אחר: להתרחק מבני אדם. מתנדב שאינו מוכר לגורים לוכד אותם בכלובים כדי לגרום להם לפתח רתיעה ממלכודות ומקרבה לבני אדם, לקראת היום שבו כבר לא יהיו מטפלים בסביבה.
כחצי שנה לאחר שהגיעו למרכז, הדביבונים שהשלימו את ההכשרה זוכים אפילו ל"טקס סיום". אנשי המרכז משמיעים את "Pomp and Circumstance Marches" של אדוארד אלגר ומקריאים את שמות הגורים, לפני שהם משוחררים באזור מיוער בשטח המרכז.
"זה כמו לראות את הילדים שלך עוזבים את הבית", סיפרה פריסט. "חשוב לראות אותם מצליחים, יוצאים לדרכם והופכים ליצורים השובבים שהם נועדו להיות".
