אוכלים ישירות מקופסאות שימורים? הגיע הזמן לקרוא את האותיות הקטנות

שני מחקרים חדשים מצרפת מעלים חשש מטריד: חומרים משמרים נפוצים במזון עלולים להיות מקושרים לעלייה בסיכון לפתח סרטן וסוכרת מסוג 2. מדובר במחקרים מהפכניים, הראשונים מסוגם בעולם, שבחנו באופן ישיר את הקשר בין תוספי מזון ספציפיים לבין מחלות כרוניות, על בסיס מאגר הנתונים של מחקר NutriNet-Santé - אחד המחקרים התזונתיים הגדולים בעולם, שעוקב מאז 2009 אחרי יותר מ־170 אלף משתתפים.

המחקר הראשון, שפורסם בכתב העת הרפואי BMJ, עקב אחרי 105 אלף איש שלא חלו בסרטן בתחילת תקופת המעקב. מתוך 58 חומרי שימור שנבדקו, שישה נמצאו כקשורים לעלייה בסיכון לסרטן, בהם: ניטריטים, ניטראטים, סורבטים, מטאביסולפיט אשלגן, אצטטים וחומצה אצטית.

החוקרים מצאו כי צריכה גבוהה של חומרים אלה - שמותרים לשימוש במזון במדינות רבות - נקשרה לעלייה של עד עשרות אחוזים בסיכון לסוגי סרטן כמו סרטן השד, סרטן הערמונית ואף עלייה כללית בסיכון לחלות בסרטן.

המחקר השני, שפורסם ב־Nature Communications, בחן יותר מ־109 אלף משתתפים שלא חלו בסוכרת בתחילת המעקב. החוקרים מצאו כי צריכה גבוהה של חומרי שימור - חלקם חופפים לאלו שזוהו במחקר הראשון - נמצאה קשורה לעלייה של כמעט 50% בסיכון לפתח סוכרת מסוג 2. בנוסף, המחקר הדגיש גם תוספים נוגדי חמצון מסוימים שעשויים לשחק תפקיד שלילי.

למרות שמדובר במחקרי תצפית (observational studies), החוקרים מציינים כי נעשתה התאמה לגורמי סיכון נוספים כמו גיל, משקל, פעילות גופנית והרגלי תזונה כלליים.

ד"ר מתילד טובייה, החוקרת הראשית, ציינה: "אנו הראשונים שבוחנים קשר ישיר בין תוספים מסוימים למחלות כמו סרטן וסוכרת - ולכן דרושה זהירות בפרשנות, אך לא פחות מכך - דרושה ערנות צרכנית ורגולטורית".

בעקבות הממצאים, מדגישים החוקרים את חשיבות המעבר לצריכת מזון טרי ולא מעובד, והצורך בבחינה מחודשת של מדיניות הרגולציה על תוספי מזון, בעיקר אלה שמופיעים תדיר ברשימות הרכיבים של מוצרים תעשייתיים.

המסר לציבור ברור: למרות שהחומרים המשמרים חוקיים ומאושרים לשימוש, הצריכה המצטברת שלהם - במיוחד כשמדובר במזון מעובד מרובה - עלולה לגבות מחיר בריאותי כבד.