יממה לאחר שהועבר להמשך טיפול רפואי באיחוד האמירויות, הקברניט סמית מאצ'צ'אר נראה היום לראשונה מבית החולים. בשיחת וידאו מרגשת עם ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי, הוא חזר לרגעים שבהם, בעודו פצוע לאחר שנדקר, הבין כי חייהם של נוסעי המטוס תלויים גם ביכולתו להמשיך לפעול.
מאצ'צ'אר עבר ניתוח חירום בטאבוק שבסעודיה בעקבות הפציעות שספג מידי טייס המשנה העומאני. בהמשך הוטס לאיחוד האמירויות לצורך המשך אשפוזו. במהלך השיחה עם מודי התקשה לעצור את הדמעות כשסיפר על המאבק שהתנהל בתא הטייס.
לדבריו, לאחר שנפגע ונפל לרצפה הרגיש מיד שהמטוס נוטה כלפי מטה. ניסיונו של יותר מ-17 שנה כטייס אפשר לו להבין את מצבו של המטוס גם מבלי לראות את המכשירים.
למרות פציעותיו, הוא החליט להגיע לדלת תא הטייס ולפתוח אותה. "אמרתי לעצמי שאני חייב לקום ולפעול", סיפר. בהמשך תיאר כיצד הבין שאם לא יעשה דבר, חייהם של כל הנוסעים יהיו בסכנה. "ידעתי שאני לא יכול לתת לכולם למות", אמר למודי.
בשלב מסוים פרץ מאצ'צ'אר בבכי. הוא סיפר לראש הממשלה ההודי כי במהלך האירוע נאבק על חייו, אך המחשבה שעליו למנוע את התרסקות המטוס גרמה לו להמשיך למרות מצבו.
מודי שיבח את תפקודו של הקברניט ואמר כי ההחלטות שקיבל בתוך שניות סייעו להצלתם של רבים. לדבריו, בשעה שמאצ'צ'אר עצמו היה בין חיים למוות, הוא בחר להתמקד בשלומם של הנוסעים ולא בסכנה שנשקפה לחייו.
ראש הממשלה ההודי הוסיף כי מעשיו עוררו גאווה בקרב 1.4 מיליארד אזרחי הודו, וסיפר כי במקדשים ובאתרי עלייה לרגל ברחבי המדינה מתקיימות תפילות להחלמתו. ממשלת גוג'ראט הודיעה במקביל כי תעניק לקברניט אות הוקרה על אומץ ליבו.
מאצ'צ'אר מצדו אמר למודי כי הוא רואה בו את "האליל הכי גדול" שלו, וכי עצם השיחה עמו מילאה אותו בגאווה. הוא סיפר גם כי במהלך רגעי הסכנה שאב כוח מהתפילה ההינדית "הנומאן צ'אליסה", שאותה הוא מלמד גם את בנו בן השנתיים כחלק מחיבורו לתרבותו.
מודי, ששוחח גם עם בני משפחתו של הקברניט, הודה לסעודיה ולאיחוד האמירויות על הטיפול הרפואי שניתן לו. את השיחה חתם במסר אישי למאצ'צ'אר והבהיר כי בכל עת שיזדקק לו, הוא נמצא במרחק שיחת טלפון.
במקביל נמשכת החקירה סביב המניע למעשה. בישראל מקווים כי הקשרים עם אבו דאבי יאפשרו לצרף משקיפים ישראלים לחקירה, לאחר שסעודיה סירבה לבקשה דומה.
למרות טענות שהשמיע נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, בישראל טרם זוהה קשר בין טייס המשנה התוקף לבין איראן. בכיר ישראלי העריך כי הוא פעל לבדו ממניע לאומני ודתי, ושלל את האפשרות שהאירוע נבע מניסיון התאבדות.
גם פעילותו של התוקף ברשתות החברתיות נמצאת כעת במוקד הבדיקות. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר קודם לכן בריאיון לפוקס ניוז כי טייס המשנה העומאני עבר לדבריו "שטיפת מוח איסלאמיסטית קיצונית".
