יפן רשמה אתמול, שלישי, ציון דרך היסטורי בתחום אריכות הימים. לראשונה בתולדות המדינה חצה מספר האזרחים בני מאה ומעלה את רף מאה אלף בני האדם.
על פי נתוני משרד הבריאות, העבודה והרווחה היפני, נכון לחודש ספטמבר חיים במדינה 107,677 בני מאה ומעלה. מדובר בעלייה של כמעט 8,000 בני אדם בהשוואה לשנה שעברה.
נשים מהוות את רובם המכריע של בני המאה ביפן. לפי הנתונים, מספרן עומד על 94,298, שהם כ־88 אחוזים מכלל האוכלוסייה בקבוצת גיל זו.
שר הבריאות היפני, קניצ'ירו אואנו, בירך על הנתונים ואמר כי הוא "שמח מאוד שאנשים רבים כל כך נשארים פעילים ובריאים לאורך זמן". מומחים מייחסים את תוחלת החיים הגבוהה במדינה לתזונה בריאה ולמערכת בריאות מתקדמת.
לצד ההישג, יפן ממשיכה להתמודד עם משבר דמוגרפי משמעותי. אוכלוסיית המדינה, המונה 123 מיליון תושבים, נמצאת במגמת ירידה, בשעה ששיעורי הילודה צנחו לשפל חסר תקדים.
המצב מטיל עומס כבד על הכלכלה הרביעית בגודלה בעולם. הזדקנות האוכלוסייה מעלה את עלויות הטיפול בקשישים, ובמקביל מצטמצם כוח העבודה הזמין במדינה.
בניסיון להתמודד עם המחסור בעובדים, פתחה יפן בשנים האחרונות את שעריה לעובדים מיומנים ופשוטים. עם זאת, הממשלה הקשיחה לאחרונה את דרישות הוויזה, על רקע התחזקות הסנטימנט נגד זרים במדינה. צעד זה מקשה עוד יותר על המאמצים לתת מענה למשבר הדמוגרפי.
