אנחנו רגילים לחשוב שזיהוי פנים הוא יכולת אנושית מובהקת. מספיק מבט קצר כדי לזהות אדם שפגשנו בעבר, אפילו אם חלף זמן רב. אלא שמתברר שבעולם הטבע מסתובבת ציפור שמצטיינת ביכולת דומה ומפתיעה במיוחד - העורב.
מחקרים שנערכו באוניברסיטת וושינגטון הראו כי עורבים מסוגלים לזהות פנים אנושיות מסוימות, לקשר אותן לחוויה שעברו ואף לזכור את האדם לאורך זמן.
הניסוי שהתחיל עם מסכה
כדי לבדוק עד כמה הזיכרון של העורבים מפותח, חוקרים באזור סיאטל ערכו ניסוי יוצא דופן. בזמן שלכדו עורבים לצורכי מחקר, סימנו אותם ושחררו אותם בחזרה לטבע, החוקרים עטו מסכה בעלת פנים אנושיות מסוימות.
כך הפכו הפנים שעל המסכה לסימן שהעורבים קישרו לחוויה הלא נעימה של הלכידה.
בהמשך הופיעו החוקרים שוב כשהם עוטים את אותה מסכה. העורבים הגיבו אליה בקריאות אזהרה ובהתנהגות עוינת, בעוד שפנים אחרות לא עוררו את אותה תגובה. כבר בניסויים מוקדמים נמצא שהעורבים המשיכו לזהות את המסכה גם זמן רב לאחר האירוע המקורי.
ולא רק העורבים שנתפסו
כאן הסיפור הופך למעניין אפילו יותר. החוקרים גילו שהמידע על האדם ה"מסוכן" יכול לעבור בין העורבים.
עורבים שלא נלכדו בעצמם החלו גם הם להגיב לפנים המזוהות עם הסכנה. המחקר הצביע על כך שהעורבים מסוגלים ללמוד זה מזה ולהעביר מידע חברתי על בני אדם שכדאי להיזהר מהם.
במילים פשוטות: לא בהכרח צריך להרגיז עורב מסוים כדי שהוא יכיר אתכם. במקרים מסוימים הוא עשוי ללמוד על הסכנה מעורבים אחרים.
המוח זוכר את האיום
מחקר נוסף של אוניברסיטת וושינגטון בחן מה מתרחש במוחם של העורבים כאשר הם רואים פנים שקושרו בעבר לחוויה שלילית.
החוקרים מצאו פעילות באזורים במוח הקשורים בין היתר ללמידה, לזיכרון ולתגובה לאיום. הממצאים חיזקו את ההבנה שעבור העורב, פנים אנושיות אינן רק תמונה חולפת - הן יכולות להפוך למידע חשוב שישמש אותו בעתיד.
כמה זמן הם מסוגלים לזכור?
כבר בשנים הראשונות של הניסוי תועדו עורבים שהמשיכו לזהות את המסכה גם כשחלפו שנתיים. אוניברסיטת וושינגטון מציינת כיום כי במסגרת מחקרים ארוכי טווח נצפתה אצל עורבים יכולת לזכור בני אדם שקושרו לחוויה שלילית אפילו במשך שנים רבות.
היכולת הזאת הגיונית מאוד מבחינה הישרדותית. עבור בעל חיים שחי בסביבה עירונית לצד בני אדם, היכולת להבחין בין אדם שאינו מהווה סכנה לבין אדם שכבר התברר בעבר כמסוכן יכולה להיות משמעותית.
אז בפעם הבאה שאתם רואים עורב עומד על עץ ומביט בכם, כדאי לזכור: ייתכן שהוא לא רק מסתכל. המוח שמאחורי הנוצות השחורות מסוגל ללמוד פנים, לקשר אותן לחוויות ולשמור את המידע הזה לאורך זמן - ואפילו ללמוד מעורבים אחרים ממי כדאי להיזהר.
