כשאנחנו מסתכלים לשמיים ביום בהיר, אנחנו רואים רקע כחול ועליו עננים לבנים. המראה הזה כל כך מוכר, עד שרובנו בכלל לא שואלים את עצמנו איך ייתכן שהשמיים והעננים נראים בצבעים שונים, למרות שאותה שמש מאירה את שניהם.

מתברר שמאחורי התופעה הזאת מסתתר הסבר מדעי פשוט ומעניין.

אז למה השמיים כחולים?

אור השמש נראה לנו לבן, אבל למעשה הוא מכיל צבעים רבים, ממש כמו צבעי הקשת.

כשהאור מגיע לכדור הארץ, הוא עובר דרך האוויר שמקיף אותנו. האוויר מפזר את צבעי האור לכיוונים שונים, אבל יש צבע אחד שמתפזר הרבה יותר מאחרים: הכחול.

כתוצאה מכך, אור כחול מגיע לעיניים שלנו מכל הכיוונים, ולכן השמיים נראים לנו כחולים.

ולמה העננים לבנים?

כאן הסיפור קצת שונה. העננים אינם עשויים מאוויר בלבד, אלא מהמון טיפות מים קטנטנות ולעיתים גם מחלקיקי קרח.

כאשר אור השמש פוגע בטיפות האלה, הן מפזרות את כל צבעי האור בצורה דומה.

ומה קורה כשכל הצבעים האלה מגיעים יחד לעיניים שלנו? אנחנו רואים לבן.

זו הסיבה שהעננים נראים לבנים, למרות שהם עשויים מטיפות מים שקופות.

אז למה יש גם עננים אפורים?

בוודאי שמתם לב שלפני גשם העננים נראים לעיתים אפורים ואפילו כהים מאוד.

הסיבה פשוטה: כאשר הענן עבה וצפוף, פחות אור שמש מצליח להגיע לחלק התחתון שלו.

ככל שפחות אור מגיע אלינו מהענן, כך הוא נראה כהה יותר. לכן עננים גדולים ועבים עשויים להיראות אפורים, בעוד עננים דקים יותר נראים לבנים ובהירים.

ולמה בשקיעה העננים הופכים לכתומים?

בשעות הערב מתרחש שינוי נוסף. כשהשמש מתקרבת לאופק, האור שלה עובר דרך ארוכה יותר באוויר.

בדרך, חלק גדול מהאור הכחול מתפזר, ואילו יותר מהאור האדום והכתום ממשיך בדרכו ומאיר את העננים.

לכן אותם עננים שהיו לבנים במהלך היום יכולים להיראות פתאום ורודים, כתומים ואפילו אדומים.