מה הוא רואה שאנחנו לא? היצור שמדהים את החוקרים

נסו להביט סביבכם לרגע. הצבעים, האור, הצללים והפרטים הקטנים נראים לנו כמו תמונה עשירה ומלאה של המציאות. אלא שהעיניים שלנו קולטות רק חלק מהמידע הקיים באור שסביבנו. מתחת לפני הים חי יצור קטן וצבעוני המצויד במערכת ראייה כל כך יוצאת דופן, עד שהיא הפכה אותו לאחד מבעלי החיים המסקרנים ביותר עבור חוקרי הראייה.

הכירו את גמל שלמה ימי, יצור ימי ממשפחת ה-Stomatopoda. מעבר למראה הצבעוני והמיוחד שלו, העיניים הן שהופכות אותו לפלא של ממש.

אחד הדברים הראשונים שבולטים אצל גמל שלמה ימי הוא זוג העיניים הגדולות הניצבות על גבעולים ונעות במידה רבה באופן עצמאי זו מזו.

בעוד שאצלנו שתי העיניים פועלות בדרך כלל יחד ומופנות לאותו אזור, היצור הימי יכול להפנות את עיניו לכיוונים שונים ולסרוק את סביבתו בצורה יוצאת דופן.

אבל התנועה היא רק ההתחלה.

כאשר בוחנים את מבנה העין עצמה, מגלים מערכת מורכבת במיוחד. אצל מינים מסוימים קיימים עד 12 סוגים של קולטני אור הקשורים לראיית צבע. לשם השוואה, לבני האדם יש שלושה סוגי מדוכים המשמשים לראיית צבע.

לכאורה אפשר היה לחשוב שהמשמעות היא שהיצור רואה מספר בלתי נתפס של צבעים שאיננו מסוגלים לדמיין. אלא שהמציאות המדעית מעניינת אפילו יותר.

מחקרים מצביעים על כך שמערכת הצבע שלו פועלת בצורה שונה משלנו, ולכן מספר הקולטנים הגדול אינו אומר בהכרח שהוא מבחין בין יותר גוונים מבני אדם. ייתכן שהמערכת מאפשרת לו לזהות מידע חזותי במהירות ובדרך שונה מזו שבה המוח האנושי מנתח צבע.

מערכת הראייה המיוחדת אינה מסתיימת בצבעים שאנחנו מכירים.

מינים מסוימים מסוגלים לקלוט גם אור בתחום העל-סגול, תחום שהעין האנושית אינה מסוגלת לראות באופן טבעי.

כלומר, כאשר אדם והיצור הזה מביטים באותה סביבה תת-ימית, המידע שמגיע אל מערכות הראייה שלהם אינו זהה.

דפוסים והבדלים באור שאנחנו כלל לא מבחינים בהם עשויים להיות משמעותיים עבורו.

אך יש לו יכולת נוספת ומפתיעה אפילו יותר.

האור אינו מאופיין רק בצבע ובעוצמה. יש לו גם תכונה הנקראת קיטוב.

עבור האדם, קיטוב האור בדרך כלל אינו חלק מהחוויה החזותית הטבעית. אנחנו יכולים להשתמש במסננים ובמכשירים כדי לנצל אותו, אך איננו מסתובבים בעולם ורואים באופן מודע את כיוון הקיטוב של האור.

גמל שלמה ימי, לעומת זאת, מסוגל לזהות קיטוב של אור. במינים מסוימים מערכת הראייה אף רגישה לצורות מורכבות של קיטוב.

היכולת הזאת עשויה לסייע בזיהוי עצמים, טרף ובני אותו המין בתוך הסביבה הימית.

עבורנו המים עשויים להיראות כמו מרחב כחול, ירוק או אפל. עבורו הם מכילים שכבות נוספות של מידע חזותי.

גם הדרך שבה בנויה כל אחת מעיניו יוצאת דופן.

העין מורכבת מאזורים שונים, ובמרכזה עובר אזור מיוחד המכונה midband, שבו מרוכזים קולטנים המתמחים בסוגים שונים של מידע חזותי.

המבנה מאפשר לכל עין לקבל מידע מורכב על הסביבה, ואף לתרום להערכת מרחק ועומק בדרכים שונות ממערכת הראייה האנושית.

וכל זה נמצא בתוך עיניו של יצור קטן החי מתחת לפני המים.

כאילו מערכת הראייה הזאת אינה מספיקה, גמל שלמה ימי מחזיק ביכולת נוספת שהפכה אותו למפורסם בעולם הטבע.

מינים מסוימים מצוידים בגפיים קדמיות מיוחדות שבעזרתן הם מסוגלים להכות בטרף במהירות עצומה.

המכה מהירה כל כך עד שהתנועה במים יכולה ליצור תופעה הנקראת קוויטציה - היווצרות וקריסה מהירה של בועות כתוצאה משינויי לחץ.

כך מתקבל יצור קטן שמצויד גם במערכת ראייה יוצאת דופן וגם במנגנון תקיפה מהיר ועוצמתי.

הסיפור של גמל שלמה ימי מעורר מחשבה מרתקת.

אנחנו רגילים להתייחס למה שאנחנו רואים כאל המציאות עצמה. אבל למעשה, העיניים והמוח שלנו מציגים לנו רק את המידע שהם מסוגלים לקלוט ולעבד.

מחוץ לטווח הראייה שלנו קיימים אורכי גל שאיננו רואים ותכונות של אור שאיננו חווים באופן טבעי.

ואז מגיע יצור קטן ממעמקי הים ומזכיר לנו שהעולם עשיר בהרבה מכפי שנדמה לנו.

אותו ים, אותו אור ואותה סביבה - אבל מערכת ראייה אחרת מגלה בהם מידע שאנחנו אפילו לא יודעים שנמצא מולנו.

וזה אולי אחד הדברים המופלאים ביותר בבריאה: לפעמים לא צריך להגיע לכוכב אחר כדי לגלות עולם בלתי מוכר.

מספיק להסתכל דרך זוג עיניים אחר.