בימים האחרונים הושלם מבצע רחב-היקף של משרד הביטחון לחלוקת אלפי כלי נשק מדגם "ערד" מתוצרת ישראלית מתקדמת, לחברי כיתות הכוננות ביישובים בכל רחבי הארץ. מדובר במהלך אסטרטגי שנועד לשפר את המוכנות המבצעית של מערך ההגנה האזרחית, ולהעניק למתנדבים ביישובים את היכולת להגיב במהירות וביעילות לאיומים ביטחוניים בזמן אמת.
המבצע יצא לפועל בעקבות עסקה שנחתמה בין מנהל הרכש במשרד הביטחון (מנה"ר), באמצעות יחידת סגן ראש מנה"ר לרכש יבשה, לבין חברת הנשק הישראלית IWI. היקף העסקה מוערך בכ־100 מיליון שקלים, והיא כוללת גם תחזוקה מקיפה של כלי הנשק במשך העשור הקרוב, כחלק ממעטפת שירות כוללת.
הנשקים החדשים, מדגם "ערד", נחשבים לרובי סער קלים, מדויקים, ונוחים לתפעול - ומיועדים להתמודדות עם תרחישים מבצעיים מורכבים. לצד הרובים עצמם, כיתות הכוננות קיבלו גם כוונות מתקדמות מסוג M5 של חברת "מפרולייט", שיושבות על גבי הנשק ומשפרות משמעותית את יכולת הפגיעה בתנאי שטח קשים.
בצה"ל ובמשרד הביטחון מדגישים כי מדובר בחיזוק חיוני לקו ההגנה הראשון של יישובי העורף, במיוחד לאור לקחי אירועי טרור ופיגועים שדרשו מענה מידי מצד אזרחים חמושים - דוגמת מתקפת הטרור ביישובי עוטף עזה באוקטובר האחרון. התוכנית המדוברת היא חלק בלתי נפרד מתוכנית "משיב הרוח", שמובלת על ידי זרוע היבשה בצה"ל, ונועדה לבסס את מערך כיתות הכוננות על סטנדרט אחיד, איכותי ויעיל.
במשרד הביטחון מתייחסים למהלך גם כחלק מהרחבת העצמאות הייצורית של התעשיות הביטחוניות המקומיות: "המערכת מפיקה לקחים מהמלחמה האחרונה, ומבינה שיכולת הייצור העצמי של כלי נשק ואמצעי לחימה קלים היא מרכיב קריטי בעצמאות הביטחונית של מדינת ישראל", נמסר.
מאות יישובים כבר קיבלו את הכלים החדשים, ובמשרד הביטחון מתכוונים להרחיב את המערך בהמשך. "זהו שינוי תפיסתי", אמרו גורמים המעורבים בפרויקט, "מעבר ממערך כיתות מבוזר עם כלי נשק לא אחידים, למערך אחיד, חדיש ומתקדם - כולו כחול לבן".
המהלך זכה לשבחים מצד ראשי רשויות, רכזי ביטחון ומתנדבים בכיתות הכוננות, שהדגישו כי מדובר בחיזוק ממשי של תחושת הביטחון ביישובים, ובשדרוג יכולותיהם להגן על עצמם במצבי חירום.
