מתקפת טילים קטלנית של המורדים החות'ים מתימן פגעה הלילה בנמל התעופה הבינלאומי המלך חאלד בריאד. לפחות 12 בני אדם נהרגו ויותר מ-300 נפצעו, כאשר חלק מהנפגעים מוגדרים במצב קריטי.
גורמים סעודיים מסרו ל"וול סטריט ג'ורנל" כי הטילים פגעו ישירות בטרמינלים 3 ו-4 בנמל התעופה. כתוצאה מהפגיעות נגרם נזק כבד למבנים וחלקים מהגג קרסו על אנשים ששהו במקום.
בעקבות המתקפה פונה נמל התעופה ונסגר לחלוטין. צוותי רפואה רבים הוזעקו לזירה, ואמבולנסים ומסוקים פינו את הנפגעים לבתי החולים באזור. בשל מספר הפצועים הגדול הוקפצו גם רופאים מבתי חולים נוספים.
רשות התעופה האזרחית בסעודיה הודיעה כי הטיסות הנכנסות בוטלו או עוכבו בעקבות האירוע. מטוסים שהיו בדרכם לריאד הופנו ליעדים חלופיים, בהם העיר דמאם.
תושבים ועדי ראייה באזור נמל התעופה סיפרו כי שמעו קולות נפץ חזקים, ולאחר מכן נראה עשן סמיך מיתמר מעל המתחם.
המתקפה הקטלנית מצטרפת לאירוע נוסף שאירע ביום חמישי, ובו נהרגו שלושה בני אדם, בהם טייס של חברת התעופה הסעודית Saudia. באותה מתקפה הושמד גם מטוס נוסעים.
החות'ים, הנתמכים בידי איראן, הכריזו השבוע כי המרחב האווירי הסעודי הפך לחלק משדה הקרב. לפי חברת ניתוח הסיכונים "דראגונפליי", סעודיה מתקשה ליירט את ההתקפות וההערכה היא שהן צפויות להימשך.
בעקבות ההתפתחויות, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר לכתבים כי ארצות הברית עשויה להצטרף לתקיפות סעודיות נגד החות'ים.
גם במדינות נוספות הגיבו למצב. קנדה, גרמניה ואירלנד קראו לאזרחיהן להתרחק מהאזור, בעוד משרד החוץ האמריקני קבע כי פקידי ממשל יידרשו לקבל אישור מיוחד לפני שימוש בנמל התעופה.
בריטניה הזהירה מפני נסיעות שאינן הכרחיות לריאד, ומספר מדינות המליצו לחברות תעופה להימנע מכניסה למרחב האווירי של סעודיה.
מעבר למחיר הכבד בנפש, ההסלמה מעוררת דאגה משמעותית בהנהגה הסעודית מפני השלכות על הכלכלה, התיירות והנסיעות העסקיות למדינה.
החשש מתעצם לקראת ועידת "יוזמת ההשקעות העתידית", שאמורה להתקיים בריאד בסוף החודש ולמשוך אליה אלפי בכירים ומשקיעים.
במקביל, גורמים המעורים בפרטים ציינו כי בהנהגה הסעודית מוטרדים גם ממלאי מצומצם של מיירטי טילים, הנדרשים להתמודדות עם איום הטילים ההולך וגובר.
