ישראל מגבירה את הלחץ על ארצות הברית לחדש את התקיפות נגד איראן, על רקע החשש כי טהרן ממהרת לשקם את תשתיותיה ויכולותיה הצבאיות. השבוע, במהלך פגישה שנערכה בבסיס של חיל האוויר, הציגה ישראל למזכיר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', רשימת יעדי תקיפה מעודכנת המבוססת על מודיעין חדש.

ראש הממשלה בנימין נתניהו קורא בפומבי לחידוש התקיפות. גורם המעורה בפרטים אישר כי צה"ל כבר התכונן למערכת הפצצות של מספר ימים מוקדם יותר החודש, אך זו בוטלה בעקבות התנגדותו של הנשיא דונלד טראמפ למהלך לפני בחירות האמצע בארצות הברית, שייערכו ב-3 בנובמבר.

למרות שטראמפ והבית הלבן הבהירו כי ארצות הברית לא תתקוף את איראן לפני הבחירות, הנשיא האמריקני פרסם ביום ראשון איום מפורש ברשתות החברתיות. "אם איראן לא תשנה את התנהגותה במהירות," הזהיר טראמפ, "ארה"ב וישראל יסיימו את העבודה בקרוב".

גם מזכיר ההגנה האמריקני התייחס לאפשרות של פעולה צבאית נוספת. לאחר ביקורו בישראל הבהיר הגסת': "המטרה שלנו היא לוודא שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני. אם הם לא מוכנים לוותר על כך, והנשיא יבקש מאיתנו ללכת רחוק יותר, אנחנו מוכנים".

במקביל ללחץ הישראלי, ארצות הברית מעבה משמעותית את כוחותיה במזרח התיכון. באזור פועלות כבר שתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים אמריקניות ועשרות ספינות מלחמה, וכעת עושה את דרכה מהאוקיינוס השקט נושאת מטוסים שלישית, לצד ספינת תקיפה אמפיבית עמוסה בנחתים.

לפי גורמים אמריקניים, חלק מהכוחות הועברו מבסיסים קיימים לאזורים בטוחים יותר. בנוסף, ארצות הברית הורתה לכלל סגל העובדים הלא חיוניים בשגרירות בסעודיה להתפנות, ברקע מתקפות הטילים והכטב"מים של החות'ים על הממלכה.

לצד ההיערכות הצבאית, מתווכים אזוריים ממשיכים במאמצים להחזיר את הצדדים לשולחן המשא ומתן. המגעים מתקיימים על רקע קיפאון מדיני, כאשר ארצות הברית דורשת משא ומתן על תוכנית הגרעין, בעוד איראן מוכנה לדון רק בפתיחת מצר הורמוז מחדש.

ביום שלישי הגיעו לטהרן רמטכ"ל צבא פקיסטן, אסים מוניר, ומשלחת של דיפלומטים מקטאר. המתווכים הציעו לאיראנים לשחרר כספים מוקפאים עם ריבית בתמורה לוויתורים בתחום הגרעין, דוגמת החזרת פקחים בינלאומיים או העברת מאגרי האורניום המועשר לרוסיה.

אולם ההצעות נדחו על ידי גורמים קיצוניים בהנהגה האיראנית, שזעמו על האולטימטום שלפיו עליהם להיכנס למשא ומתן רציני רק כדי לחמוק מתקיפה אמריקנית.

שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, התייחס למגעים במאמר דעה שפרסם ב"פייננשל טיימס", והבהיר כי טהרן תסכים למשא ומתן רק אם ארצות הברית תזנח את האופציה הצבאית.

במקביל, הזהיר עראקצ'י מפני תגובה חריפה ברחבי האזור אם איראן תותקף. "כל הסלמה נוספת תסכן חיי אזרחים ואת הכלכלה העולמית", כתב.

האזהרה הפומבית מצטרפת לאיומים שהעבירו בכירים איראנים בחדרים סגורים, ולפיהם כל מתקפה תיענה בפגיעה בתשתיות האנרגיה במפרץ ובבסיסים אמריקניים.