אתם עומדים בפקק בכביש הראשי, ופתאום Waze מציע קיצור: פנייה לרחוב צדדי קטן, כמה דקות בין בנייני מגורים וחזרה לכביש הראשי. אתם פונים, ואז מגלים שאתם ממש לא היחידים. לפניכם שיירה של מכוניות שעושה בדיוק את אותו המסלול.
אז למה זה קורה?
אפליקציות ניווט כמו Waze מחשבות את המסלול בהתאם למצב התנועה ומנסות למצוא עבור הנהג את הדרך המהירה ביותר ליעד. כאשר בכביש מרכזי נוצר עומס, גם רחוב צדדי שמעולם לא תוכנן לשמש כציר תנועה מרכזי עשוי להפוך למסלול חלופי אם החישוב מראה שאפשר לחסוך באמצעותו זמן.
הבעיה מתחילה כאשר נהגים רבים מקבלים המלצה דומה. רחוב קטן שיכול להתמודד בקלות עם התנועה המקומית מקבל לפתע עשרות או מאות כלי רכב נוספים. בתוך זמן קצר גם הקיצור עצמו עלול להפוך לפקק.
התופעה יכולה להיות מורגשת במיוחד בשעות העומס. מספיק שתתרחש תאונה, חסימה או האטה חריגה בציר מרכזי כדי שאפליקציות הניווט יחפשו חלופות. רחובות בשכונות מגורים, דרכים מקומיות וצמתים קטנים יכולים להפוך בן רגע לחלק מהמסלול של נהגים שבכלל אינם גרים באזור.
ויש כאן מעין מעגל: כאשר המסלול החלופי מתמלא והנסיעה בו מתארכת, מערכת הניווט מקבלת מידע חדש על מצב התנועה ועשויה להתחיל להעדיף דרך אחרת. כלומר, "הקיצור" שמופיע לנהג אחד אינו בהכרח הקיצור שיוצע לנהג אחר כמה דקות מאוחר יותר.
מבחינת התושבים, לתופעה יש מחיר. יותר מכוניות ברחוב מגורים משמעותן יותר רעש, עומס בצמתים ולעיתים גם סיכון מוגבר להולכי רגל. בעולם כבר היו מקרים שבהם רשויות מקומיות ניסו להתמודד עם תנועה שהוסטה על ידי אפליקציות ניווט באמצעות שינויי הסדרי תנועה, הגבלות פנייה ואמצעים אחרים.
ומה הנהג צריך לדעת? Waze יכול לעזור למצוא מסלול מהיר יותר, אבל ההצעה שמופיעה על המסך אינה הבטחה. כאשר מאות נהגים מחפשים בדיוק את אותו קיצור, היתרון שלו יכול להיעלם במהירות.
בפעם הבאה שהאפליקציה תשלח אתכם מהכביש הראשי לרחוב קטן ולא מוכר ותגלו שיירת מכוניות לפניכם, כנראה שלא כולם הכירו במקרה את אותו קיצור. האלגוריתם פשוט מצא עבור רבים מהם את אותה הדרך.
