ארצות הברית הוציאה במהלך סוף השבוע את כל 12 מפציצי B-1 שהוצבו בבסיס פיירפורד של חיל האוויר המלכותי בדרום בריטניה. לפי שני בכירים אמריקנים ששוחחו עם ניו יורק טיימס, ההחלטה התקבלה בעקבות התרעות חדשות על מזימה בגיבוי איראני לפגוע בבסיס, המשמש את המפציצים האמריקנים במלחמה נגד איראן.
הפינוי בוצע בדחיפות חריגה: חלק מהמפציצים וצוותיהם כבר המריאו בשעה שמטוסי התדלוק עוד הוזנקו כדי לספק להם דלק באוויר. לפחות שלושה מהמפציצים נחתו ביום ראשון בבסיס האם שלהם בדקוטה הדרומית. פיקוד אירופה של הפנטגון אישר כי המטוסים עזבו בדרכם לבסיסיהם בארצות הברית, אך נמנע מלהתייחס להתרעות המודיעיניות.
לפי הדיווח, מפקדי הצבא האמריקני קיבלו כבר בספטמבר אזהרות מסוכנויות מודיעין מערביות, שלפיהן פיירפורד סומן כיעד לתקיפה אפשרית. ההתרעות התבססו על יירוט תקשורת, מידע ממודיעים ואמצעים נוספים.
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר כי גם המודיעין הישראלי הזהיר את בריטניה מפני תקיפה מסתמנת בחסות איראן. ההערכות הצביעו על אפשרות לפגיעה באמצעות כטב"מים. בכיר אמריקני הוסיף כי ישראל העבירה אזהרה גם לגרמניה בדבר סיכון מוגבר לבסיסי הצבא האמריקני בשטחה.
הוצאת המפציצים, שנחשבת לצעד חריג ביותר בין מדינות המצויות בשלום, התרחשה כשבוע לאחר מעצרם של חמישה גברים שנסעו סמוך לבסיס. החמישה שוחררו בערבות לאחר שלא אותרו חומרי נפץ ברכביהם, אולם החקירה בעניינם נמשכת. ביום חמישי נעצר בעל אזרחות כפולה, בריטית ואיראנית, בחשד להכנת פעולות טרור.
במסגרת האירועים סביב הבסיס פונו בבהילות 85 בתים, כלי הרכב החשודים נסרקו באמצעות רובוט לסילוק פצצות וכונסה ישיבת ביטחון לאומי.
ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, אמר בשבוע שעבר כי ממשלתו מעריכה שאיראן הייתה מעורבת בתכנון האירועים. גורמים בארצות הברית, בבריטניה, בגרמניה ובישראל סבורים כי הפעולה קשורה למשמרות המהפכה או למפקדה צבאית נפרדת בטהרן. איראן הכחישה את ההאשמות.
כבר ביולי הזהירו משמרות המהפכה כי כל בסיס שממנו תצא תקיפה נגד שטח איראן ייחשב ליעד לגיטימי. באותה אזהרה טענו כי לונדון תישא באחריות לפעולות האמריקניות אם תאפשר לארצות הברית להשתמש בבסיס.
