התבוסה הרפובליקנית בבחירות האמצע בארצות הברית מציבה סימן שאלה סביב עתידו הפוליטי של סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס. לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, מקורביו ובעלי בריתו בוחנים כעת את האפשרות שיתמודד לנשיאות בשנת 2028, כאשר חלקם סבורים כי אף מועמד רפובליקני לא יוכל לנצח בבחירות בעוד שנתיים.

שישה מקורבים ששוחחו עם העיתון סיפרו כי ואנס הבהיר בשיחות שקיים לפני הבחירות ואחריהן שטרם החליט אם להתמודד.

החששות התגברו בעקבות תוצאות הבחירות ביום שלישי. הדמוקרטים הצליחו להעביר לידיהם שבעה מושבים רפובליקניים בסנאט, בהם מושבו הקודם של ואנס באוהיו, ואף זכו במשרות המושל בג'ורג'יה ובטקסס, שנחשבו למעוזים רפובליקניים.

במקביל, הקואליציה הפוליטית שהובילה את טראמפ לניצחון מתחילה להתפצל. מצביעים היספנים נעים לעבר הדמוקרטים, ורפובליקנים המתנגדים למלחמות מביעים אכזבה מהממשל שהבטיח להימנע מעימותים צבאיים חדשים.

כבר בתוך יממה מהבחירות החלו תורמים רפובליקנים בעלי אמצעים לפנות למגייס כספים ותיק בניו יורק ולהבהיר כי אינם מוכנים לתמוך בוואנס בבחירות 2028.

בין השמות שהעלו כחלופות נמצא מושל פלורידה רון דה סנטיס. לדברי מגייס הכספים, התורמים חוששים שמועמד המזוהה עם ממשל טראמפ יתקשה להתנתק מההפסד בבחירות האמצע. גם העובדה שהרפובליקנים איבדו את מושב הסנאט הקודם של ואנס באוהיו מעוררת בקרבם ביקורת.

מנגד, שני מקורבים לסגן הנשיא טוענים כי המלחמה באיראן היא הגורם המרכזי לתבוסה, ומעריכים כי סיומה עשוי לאפשר את שיקום הקואליציה הרפובליקנית. לדבריהם, מועמד רפובליקני שיתקוף את טראמפ עלול לפגוע קשות בעתידו הפוליטי.

ואנס מפנה את האשמה למלחמה באיראן

בחיבור ארוך שפרסם השבוע ברשתות החברתיות ניסה ואנס להסביר את תוצאות הבחירות. הוא האשים את המלחמה בביצועים החלשים של הרפובליקנים, טען כי על המפלגה לשנות את יחסיה עם ישראל וציין כי מצביעי קואליציית טראמפ הגיעו לקלפיות, אך לא הצביעו לרפובליקנים.

בקרב רפובליקנים בוושינגטון נתפס הפרסום כניסיון ראשון של ואנס להתרחק מחלק ממדיניותו הלא פופולרית של הנשיא, וכסימן לכך שטרם ויתר על שאיפותיו הנשיאותיות.

למרות הקשיים, ואנס עדיין נהנה מיתרונות משמעותיים מול מועמדים רפובליקנים אפשריים. תפקידו כסגן הנשיא מעניק לו חשיפה ציבורית רחבה, והוא ממשיך להוביל בסקרים מול יריבים פוטנציאליים. בין תומכיו נמצא גם דונלד טראמפ ג'וניור, בנו של הנשיא, שהביע תמיכה פומבית בדבריו לאחר הבחירות.

הסקרים של וואנס על המלחמה באיראן

ההתנגדות של ואנס למלחמה באיראן החלה עוד לפני פרוץ העימות. כאשר טראמפ שקל בינואר מבצע צבאי נרחב, סגן הנשיא ניסה לשכנעו להמשיך במאמצים הדיפלומטיים.

לפי הוול סטריט ג'ורנל, ואנס אף פנה אישית למארק מיטשל, ששימש אז ראש מחלקת הסקרים בחברת "רסמוסן ריפורטס", וביקש להוסיף לסקר שאלות על מלחמה אפשרית עם איראן. לשכתו העבירה משוב לגבי הנושאים והשאלות שיש לבדוק.

הסקר בחן את התמיכה במלחמה להחלפת המשטר האיראני, את מספר ההרוגים האמריקנים שהציבור יהיה מוכן לקבל ואת הצורך באישור הקונגרס לפני תקיפה.

התוצאות הצביעו על ציבור מפולג בשאלת היציאה למלחמה, עם 44% מול 43%. לצד זאת, 62% סברו כי מספר הרוגים סביר בקרב חיילי ארצות הברית יהיה נמוך מ-100, ו-65% תמכו בקבלת אישור הקונגרס לפני פתיחת מלחמה.

המאמצים למנוע את העימות לא הצליחו. טראמפ עצמו הודה בהמשך כי המלחמה תרמה להפסדים הרפובליקניים, אך הבהיר שאינו מתחרט על החלטתו.

"אני לא חושב על זה. עשיתי את הדבר הנכון", אמר לוול סטריט ג'ורנל בליל הבחירות. "הייתי עושה זאת שוב".

בתוך המפלגה הרפובליקנית נשמעים כעת קולות ביקורת נוספים נגד המלחמה. מושל פלורידה רון דה סנטיס, שהתמודד מול טראמפ בשנת 2024 ועשוי להתמודד מול ואנס ב-2028, התייחס השבוע למחיר הכלכלי של העימות.

"אנחנו חייבים להיות כנים. הדלק יקר יותר. זה פוגע באנשים, באנשים ממעמד הפועלים, וזה יקר יותר בגלל הסכסוך הזה. זו פשוט עובדה", אמר בריאיון לערוץ "SiriusXM".

בריאיון נוסף לרשת פוקס ניוז תיאר דה סנטיס את תוצאות בחירות האמצע כ"נזיפה בנשיא ובקונגרס".

לפי מקורביו של ואנס, סגן הנשיא צפה בקטעים מהראיונות ודן באפשרות שדה סנטיס יתמודד מולו בפריימריז. הוא אף הביע חשש מהקושי להתרחק מהמלחמה ומהשלכותיה הכלכליות.

גם עמדתו של הנשיא אינה מסייעת לפזר את חוסר הוודאות. טראמפ נמנע פעם אחר פעם מלהביע תמיכה במועמד שיירש אותו.

"אולי הוא לא ירוץ", אמר בשבוע שעבר על ואנס. "אני לא יודע מי הולך לרוץ".

מקורבים לסגן הנשיא מדגישים כי מעולם לא התחייב להתמודד בשנת 2028. לדבריהם, החלטה שלא לרוץ תחסוך מאשתו ומארבעת ילדיו את הקשיים הכרוכים בקמפיין נשיאותי, אך אדם המכיר אותו מעריך כי האפשרות שהחמיץ הזדמנות להגיע לבית הלבן עלולה להמשיך להעסיק אותו.

באירוע שאלות ותשובות של רשת CBS באוקטובר הודה ואנס כי "יש סיכוי" שלעולם לא יתמודד. "הדרך שבה אני חושב על החיים החלטות חיים גדולות אשתי תגיד לכם את זה אני דחיין", אמר.

בינתיים, ואנס כבר ממלא תפקידים שעשויים לסייע לו בהמשך דרכו. הוא משמש יו"ר ועדת הכספים של הוועדה הרפובליקנית הלאומית, תפקיד המקשר אותו לתורמים אפשריים, ועומד בראש יוזמת הממשל למניעת הונאות. בנוסף, פעל למען מועמדים רפובליקנים במהלך מערכת הבחירות.

אולם למרות הצעדים הללו, ההחלטה המרכזית עדיין לא התקבלה: האם סגן הנשיא ינסה להתמודד על הנשיאות ב-2028, או יוותר על המרוץ.