במעמקי האוקיינוס, במקום שאליו כמעט לא מגיע אור השמש, חי אחד הדגים המוזרים והמרתקים ביותר שנראו אי פעם. שמו הוא דג עין-החבית, והוא ניחן במבנה יוצא דופן: ראש שקוף שדרכו ניתן לראות את עיניו הירוקות.
הדג הקטן, שאורכו מגיע לכ-15 סנטימטרים בלבד, חי בדרך כלל בעומק של 600 עד 800 מטרים בצפון האוקיינוס השקט. באזור החשוך הזה כל נקודת אור עשויה לחשוף מזון או להתריע מפני סכנה, ולכן הוא מצויד בעיניים רגישות במיוחד.
בניגוד למה שנדמה במבט ראשון, שני העיגולים הכהים שמעל פיו אינם העיניים שלו, אלא איברי הרחה המזכירים בתפקידם נחיריים. העיניים האמיתיות נמצאות בתוך חלקו העליון והשקוף של הראש. הן נראות כמו שני כדורים ירוקים וזוהרים ומוגנות בתוך מעטפת שקופה המלאה בנוזל.
במשך שנים סברו החוקרים שעיניו הצינוריות של הדג מסוגלות להביט רק כלפי מעלה. הדבר אפשר לו לזהות צלליות של יצורים קטנים הנעים מעליו, אך העלה שאלה מסקרנת: כיצד הוא מצליח לראות את המזון כאשר הוא מתקדם לעברו?
התשובה התגלתה לאחר שחוקרים הצליחו לצפות בדג חי בסביבתו הטבעית בעזרת כלי מחקר תת-ימי. התברר שעיניו אינן מקובעות במקומן. הן מסוגלות להסתובב בתוך הראש השקוף ולשנות את כיוון המבט. כשהדג מחפש מזון הן פונות כלפי מעלה, וכשהוא מתקרב לטרף הן מסתובבות קדימה ומאפשרות לו לראות בדיוק לאן הוא שוחה.
הגוון הירוק של העיניים עשוי לסייע בסינון האור המגיע מפני הים ולאפשר לדג להבחין באור חלש שמפיקים יצורים אחרים במעמקים. החוקרים מעריכים שהוא ניזון מיצורים זעירים ומחלקיקי מזון הנלכדים בין זרועותיהם של יצורים ימיים דמויי מדוזה.
גם תנועתו מותאמת לחיים בחשכה. סנפיריו הרחבים מאפשרים לו להישאר כמעט ללא תנועה במים, ואז להתקדם בזהירות ובדיוק לעבר המזון.
הראש השקוף אולי נראה כאילו נלקח מסרט דמיוני, אך הוא חלק ממערכת מתוחכמת המאפשרת לדג הקטן להתמצא ולשרוד באחד האזורים החשוכים והמסתוריים ביותר בכדור הארץ.
צפו:
