יותר יקרה מזהב: אבן חדשה התגלתה ברוסיה

תגלית יוצאת דופן בצפון רוסיה מעוררת עניין בקרב חוקרים: מינרל חדש, שלא היה מוכר עד כה לעולם המדע, התגלה במכרה "קירוב" שבמכלול ההררי חיביני.

את התגלית חשף צוות משותף של מדענים ממרכז המדע קולה של האקדמיה הרוסית למדעים, אוניברסיטת סנט פטרסבורג ומוזיאון פרסמן למינרלוגיה.

לאחר שהאבן התגלתה, היא הועברה לסדרת בדיקות מעבדה מקיפות. החוקרים ניסו לשייך אותה לסוגים מוכרים של סלעים ואבני חן, אך ללא הצלחה. בעקבות הבדיקות אישר משרד החינוך והמדע ברוסיה כי מדובר בחומר חדש לחלוטין למדע.

המינרל החדש קיבל את השם הרשמי "קולה אשקרופטין", והוא מצטרף למשפחת המינרלים, החומרים הטבעיים שמהם מורכבים הסלעים באדמה.

אחד המאפיינים הבולטים של האבן הוא ההרכב הכימי יוצא הדופן שלה. בין היתר נמצא בה איטריום, מתכת נדירה המשמשת בטכנולוגיות מתקדמות. לצד האיטריום זוהו גם סיליקון, אשלגן ונתרן, וכן שילוב ייחודי של סידן, מנגן ופלואור.

אלא שלא רק החומרים המרכיבים אותה הפתיעו את החוקרים. האופן שבו האטומים והחלקיקים באבן מחוברים זה לזה יוצר מבנה גבישי מורכב במיוחד. לדברי המדענים, מדובר באחד המבנים המסובכים ביותר שפוענחו עד היום בתחום המינרלוגיה.

גם המראה של התגלית החדשה יוצא דופן. המינרל מופיע כגביש ורוד, שקוף, עדין ושביר. במראהו הוא מזכיר את מינרל ה"אשקרופטין" הקלאסי, שנמצא בעבר במספר מצומצם של אזורים בעולם, ובהם גרינלנד, קנדה ואיטליה. עם זאת, הרכבו של המינרל שהתגלה ברוסיה ייחודי לחלוטין.

לצד החשיבות המדעית, גם השווי המוערך של האבן מושך תשומת לב. בשל נדירותה, ההרכב הכימי שלה והמבנה המורכב, המדענים מעריכים את שוויה בכ-145 דולר לכל מילימטר בודד של ציפוי על גבי הסלע. על פי ההערכה, מדובר בשווי הגבוה באופן משמעותי ממחיר השוק של זהב נקי.

כעת מתכוון צוות החוקרים להמשיך ולבחון את התכונות הפיזיקליות והכימיות של המינרל. בין היתר הם מבקשים לבדוק האם ההרכב הנדיר שלו, ובפרט נוכחות האיטריום, עשויים לאפשר בעתיד שימושים תעשייתיים וטכנולוגיים.

התגלית מגיעה במקביל לדיווחים נוספים מענף הכרייה ברוסיה. לאחרונה דווח כי מומחי חברת "רוסגיאולוגיה" איתרו מרבץ זהב רחב היקף באזור הגבול שבין חקאסיה לקוזבאס, כחלק ממאמצי ההתרחבות של תעשיית הכרייה במדינה.