לא רק חול: 9 עובדות מפתיעות שלא ידעתם על מדבר סהרה

כששומעים את השם "סהרה", רוב האנשים מדמיינים אינסוף דיונות חול, שמש קופחת וטמפרטורות בלתי נסבלות. אבל המציאות מורכבת ומפתיעה הרבה יותר. הנה כמה עובדות שיגרמו לכם להסתכל אחרת על המדבר המפורסם בעולם.

1. הוא משתרע על פני 11 מדינות באפריקה

מדבר סהרה משתרע בצפון יבשת אפריקה על פני כ־9 מיליון קילומטרים רבועים, שטח כמעט זהה לזה של ארצות הברית. הוא חוצה 11 מדינות, בהן מרוקו, אלג'יריה, תוניסיה, לוב, מצרים, מאוריטניה, מאלי, ניז'ר, צ'אד וסודאן, ונחשב למדבר החם הגדול בעולם.

2. רוב הסהרה בכלל אינה מכוסה חול

למרות הדימוי המוכר, דיונות החול מכסות רק כ־20 אחוזים משטח מדבר סהרה. רובו מורכב ממישורי סלע, חצץ, הרים ואזורים צחיחים.

3. יורד שם גם שלג

למרות החום הקיצוני, באזורים ההרריים של הסהרה, במיוחד באזור עין ספרה שבאלג'יריה, ירד שלג כמה פעמים בעשורים האחרונים. בחלק מהמקרים השלג אף נשאר על הקרקע במשך כמה ימים.

4. פעם הייתה שם סוואנה ירוקה

לפני אלפי שנים הסהרה הייתה שונה לחלוטין. במקום מדבר עצום היו בה נהרות, אגמים, יערות ובעלי חיים כמו פילים, היפופוטמים ותנינים. שינויי אקלים הדרגתיים הפכו אותה למדבר שאנו מכירים כיום.

5. זהו המדבר החם הגדול בעולם

שטחו של מדבר סהרה עומד על כ־9 מיליון קילומטרים רבועים, כמעט כמו שטחה של ארצות הברית. רק אנטארקטיקה והקוטב הצפוני גדולים ממנו, אך הם מוגדרים כמדברים קרים.

6. הטמפרטורות קופצות מקיצוניות לקיצוניות

בשעות היום הטמפרטורה יכולה לעבור את 45 מעלות, אך בלילה היא עלולה לצנוח סמוך לאפס מעלות, בשל האוויר היבש והיעדר עננים.

7. גם במדבר חיים בעלי חיים רבים

למרות התנאים הקשים, הסהרה היא ביתם של שועלי פנק, גמלים, עקרבים, נחשים, לטאות ומינים רבים של ציפורים וחרקים שהסתגלו לחיים במדבר.

8. הרוח מסוגלת להזיז דיונות שלמות

רוחות חזקות מעצבות ללא הפסקה את פני המדבר. דיונות חול יכולות לשנות את מיקומן ואף להתקדם מדי שנה למרחק של כמה מטרים.

9. אבק מהסהרה מגיע עד אמריקה

מדי שנה נישאים מיליוני טונות של אבק מהסהרה ברוחות, חוצים את האוקיינוס האטלנטי ומגיעים עד יערות הגשם באמזונס, שם הם מספקים מינרלים חיוניים לקרקע.

למרות התנאים הקיצוניים, מדבר סהרה רחוק מלהיות אזור שומם וחסר חיים. ההיסטוריה העשירה שלו, התופעות הייחודיות והיכולת של הטבע להסתגל הופכות אותו לאחד המקומות המסקרנים ביותר על פני כדור הארץ.