האורח המסתורי חשף את גודל החסד | סיפור מהבעל שם טוב למוצאי שבת

רבי אליעזר, אביו של הבעל שם טוב הקדוש, נודע כאחד מגדולי מכניסי האורחים בדורו. בכפר הקטן שבו התגורר דאג שכל עובר אורח יגיע אל ביתו, ואף הציב שומרים בכניסה לכפר שתפקידם היה להפנות כל אורח אל ביתו, כדי שלא ייאלץ להסתובב בין זרים.

אהבת החסד שלו לא הסתיימה בפתיחת הדלת. מתוך הבנה שרבים מן האורחים היו עניים שבאו לבקש צדקה, נהג רבי אליעזר להעניק להם נדבה כבר עם כניסתם לביתו, עוד בטרם ביקשו דבר. כך יכלו לשבת לסעודה בלב שמח ורגוע, בידיעה שכבר השיגו את מבוקשם, מבלי לחוש אי־נעימות או דאגה.

מסופר כי בשמים הפליגו בשבח מידותיו הטובות, והוחלט להעמידו בניסיון. בתחילה ביקש השטן להיות השליח לכך, אולם אליהו הנביא אמר כי הוא עצמו ילך לנסות את הצדיק.

בעיצומו של יום השבת הופיע אליהו הנביא כשהוא מחופש לעני, ובידיו מקל ותרמיל, כמראה אדם שזה עתה הגיע מדרך רחוקה. רבי אליעזר הבחין במראה העלול להתפרש כחילול שבת, אך לא בחר להוכיח את האורח או לביישו. במקום זאת קיבל אותו בסבר פנים יפות, הכניסו לביתו והושיבו לסעודה שלישית בכבוד.

גם לאחר צאת השבת המשיך לנהוג בו בכבוד, ערך לכבודו סעודת מלווה מלכה, ולמחרת בבוקר העניק לו נדבה הגונה. לאורך כל הזמן לא אמר לו אפילו מילה אחת שעלולה הייתה לגרום לו בושה או צער.

כשראה אליהו הנביא את שלמות מידותיו של רבי אליעזר, גילה לו את זהותו ואמר: "דע לך שאני אליהו הנביא, ובאתי לנסות אותך. בשכר הכנסת האורחים, הצדקה והרגישות שלא לבייש אדם מישראל, תזכה לבן שיאיר את עיני עם ישראל."

ברכה זו התקיימה במלואה, וכך זכה רבי אליעזר לבנו, רבי ישראל בעל שם טוב הקדוש, מייסד תנועת החסידות, שהאיר באור תורתו את דרכם של רבבות מישראל לאורך הדורות.