הצמח שנראה מת לחלוטין וחוזר לחיים בתוך שעות: התופעה שמדהימה מדענים

במדבר צ'יוואווה שבמקסיקו גדל אחד הצמחים המרתקים. בזכות המיוחדות שבו, הוא קיבל פאת הכינוי "צמח התחייה". מדובר ב-Selaginella lepidophylla, ובמילים שלנו - צמח בעל יכולת יוצאת דופן לשרוד תקופות ממושכות של יובש קיצוני, לעיתים במשך שנים, ואז לשוב לחיים במהירות מרשימה ברגע שהוא נחשף למים.

כאשר תנאי הסביבה הופכים קשים ואין מקור מים זמין, הצמח נכנס למצב הישרדות מיוחד. הוא מתקפל בהדרגה פנימה למעין צורת כדור, מאבד עד 95% מתכולת המים שלו, והעלים שלו מקבלים גוון חום ומרקם קשיח. במצב זה הוא נראה לעין כצמח מת לחלוטין, ללא כל סימן חיים.

אלא שהמראה מטעה. ברגע שהצמח נחשף ללחות או לכמה טיפות מים, מתחיל תהליך מרשים של התאוששות. בתוך שעות ספורות הוא נפתח מחדש, משיב לעצמו את צבעו הירוק וחוזר לבצע פוטוסינתזה. תכונה זו הפכה אותו לאחד מפלאי הטבע המוכרים ביותר, שכן הוא מסוגל לחדש את פעילותו גם לאחר תקופות ארוכות במיוחד שבהן תהליכי החיים שלו כמעט נעצרים לחלוטין.

היכולת הנדירה הזו נשענת על ייצור של שני חומרים חיוניים שהבורא בחוכמתו הטמין בתוכו: טרהלוז ובטאינים. הטרהלוז, סוכר גבישי מיוחד, מחליף את המים ברקמות הצמח ומגן עליהן מפני נזקים הנגרמים מהצטברות מלחים. הבטאינים מסייעים אף הם בהתמודדות עם תנאי יובש קיצוניים ומחזקים את עמידותו של הצמח בתקופות בצורת ממושכות.

לצמח התחייה יש גם מנגנון הישרדות נוסף שהבורא נתן לו. כאשר הבצורת נמשכת זמן רב במיוחד, הוא מסוגל להתנתק ממערכת השורשים שלו. כך הוא נסחף עם הרוח בתקווה להגיע לאזור בעל תנאים טובים יותר, שם יוכל להשתרש מחדש ולהמשיך לצמוח.

היכולת המדהימה הזו הרשימה בני אדם במשך דורות. לפי הדיווחים, בעבר היו דתות מסוימות שהשתמשו בתופעת ההתחדשות של הצמח כדי להסביר לתושבים המקומיים את רעיון הלידה מחדש ולעודד אותם. בתקופה שבה הידע המדעי היה מוגבל, המראה של צמח יבש שנראה מת וחוזר לפתע לחיים נחשב בעיני רבים לנס של ממש.

למרות שמו המיוחד, צמח התחייה אינו חי לנצח. ככל שהוא עובר יותר מחזורי התייבשות והתאוששות, כך פוחתת יכולתו להתמודד עם תנאי היובש. לאחר עשרות מחזורים כאלה הוא מת. בנוסף, אם תהליך ההתייבשות מתרחש במהירות רבה מדי ואינו מאפשר לו להיערך למצב התרדמה, הוא עלול שלא לשרוד כלל.