במשך שנים הוא סומן כאזור סכנה מסתורי, ועכשיו מתגלה האמת

משלחת מדעית באנטארקטיקה חשפה לאחרונה תגלית מפתיעה במיוחד: "אזור סכנה" מסתורי שסומן במשך שנים במפות ניווט ימיות ללא הסבר ברור, התברר כאי סלעי חדש שלא היה מוכר עד כה.

התגלית התרחשה במהלך מחקר של מכון אלפרד וגנר לחקר קטבים וימים שבגרמניה, בעת הפלגה של שוברת הקרח Polarstern בצפון מערב ים ודל. על הדיווח פורסם אתמול (שני) ברשת "פוקס ניוז".

החוקרים עסקו במקור בבדיקת היעלמות קרח הים באזור, אך סערה חזקה ומזג אוויר קיצוני אילצו את הצוות לעצור את עבודתו ולתפוס מחסה סמוך לאי ג'נוויל.

במהלך השהות באזור הבחין סיימון דרויטר, מהנדס נתונים במכון, בפרט חריג שסומן במפות הימיות.

"בנתיב השייט שלנו, המפה הימית הראתה אזור עם סכנות לא חקורות לניווט, אבל לא היה ברור מה זה או מאיפה המידע הזה הגיע", סיפר.

לדבריו, לאחר שבחן את קווי החוף והביט מבעד לחלון הספינה, הבחין במה שנראה תחילה כמו "קרחון מלוכלך". רק לאחר בדיקה מעמיקה יותר הבינו החוקרים כי מדובר בסלע יציב ולא בקרחון צף.

הצוות שינה את מסלול ההפלגה והחל לבצע סריקות מקיפות של המקום באמצעות גלי הד ורחפנים, ובכך מיפה לראשונה את האזור ואת קרקעית הים שסביבו.

לפי המדידות, אורכו של האי החדש כ־130 מטרים, רוחבו כ־164 רגל והוא מתנשא לגובה של כ־16 מטרים מעל פני המים.

החוקרים הסבירו כי הסיבה לכך שהאזור סומן במשך שנים כאזור מסוכן קשורה למבנה קרקעית הים סביב האי, הכולל תלוליות תת ימיות ושינויים חדים בעומק המים.

במכון ציינו כי חלקים גדולים מאנטארקטיקה עדיין ממופים באמצעות נתוני לוויין ברזולוציה נמוכה, דבר שיוצר פערים משמעותיים במפות הניווט, בעיקר באזורי החוף.

מאחר שהאי עדיין לא קיבל שם רשמי, הוגשה בקשה מסודרת לוועדה המדעית לחקר אנטארקטיקה, שתכריע כיצד ייקרא בעתיד.

למרות התחושה כי עידן גילוי היבשות הסתיים מזמן, החוקרים מדגישים כי רק כרבע מהמים הטריטוריאליים של אנטארקטיקה מופו עד היום במלואם, וכי בעתיד ייתכנו תגליות נוספות של אזורים, תצורות קרקע וצורות חיים שטרם נחשפו.