כשאנחנו מתבוננים בהיסטוריה של העם היהודי, קשה שלא להתפעל מהסיפור המוזר והבלתי נתפס של העם הזה. עם קטן כל כך, שעבר רדיפות, גירושים וניסיונות השמדה לאורך אלפי שנים, ובכל זאת הוא עדיין כאן, חי וקיים.

כמובן, לא כל ההיסטוריה היהודית הייתה רצף אחד של רדיפות. היו בה גם תקופות ארוכות של שגשוג, יצירה, מסחר, אוטונומיה ואפילו יחסים טובים עם השלטונות והעמים שבקרבם חיו היהודים. אולם לצד התקופות הללו, אנחנו פוגשים שוב ושוב תופעה שחוזרת על עצמה לאורך הדורות: הקהילה היהודית הופכת למטרה לרדיפות, לגירושים ולאלימות קשה מצד העמים שסביבה. וכבר בספר תהילים אנו מוצאים את הקריאה המצמררת של שונאי ישראל: "לְכוּ וְנַכְחִידֵם מִגּוֹי וְלֹא יִזָּכֵר שֵׁם יִשְׂרָאֵל עוֹד"

חלק מהרדיפות הללו התאפיינו באכזריות יוצאת דופן. ההיסטוריון הבריטי מרטין ג'ילברט, שחקר את ההיסטוריה היהודית, מתאר בהקדמה לספרו "אטלס להיסטוריה יהודית" את התחושות שליוו אותו במהלך המחקר:

"ככל שהעמקתי חקר בתולדות העם הזה, כן גברה בי תחושת הדיכאון והתדהמה למראה האלימות הזדונית שהופעלה נגדו בכל הזמנים וכמעט בכל מקום בעולם. הרדיפות, הגירושים, העינויים, ההשפלה, ורצח ההמונים שמוצאים בעמודים אלה, הם איפוא חלק בלתי נפרד מסיפורו של העם הזה..."

אבל דווקא כאן מתעוררת השאלה הגדולה: אם העם היהודי עבר כל כך הרבה רדיפות, כיצד ייתכן שהוא עדיין קיים? מהו אותו כוח מסתורי שאפשר לו לשרוד את כל התהפוכות הללו?

מתברר שהשאלה הזאת הטרידה במהלך הדורות גם היסטוריונים, סופרים ופילוסופים רבים. הם ניסו להבין מהו אותו "מנגנון הגנה" מיוחד ששמר על העם היהודי בתוך אוקיינוס השנאה והרדיפות. היו כאלה שהתקשו למצוא לכך הסבר בכללים המקובלים של ההיסטוריה האנושית, עד שתיארו את קיומו של העם היהודי במונחים של נס ופלא. בואו נראה כמה מדבריהם.

הסופר הרוסי הנודע לב טולסטוי, בציטוט המיוחס לו, מתאר את התפעלותו מהתופעה המוזרה הזאת: לב טולסטוי, כותב במאמר שפרסם בלונדון:

מה זה יהודי? שאלה זו אינה כה מוזרה כפי שהיא נשמעת. הבה נראה איזה יצור משונה הוא היהודי, אשר כל השליטים וכל העמים כולם ביחד וכל אחד בנפרד התעללו בו והציקו לו, היכוהו ורדפו אותו, רמסו טבחו שרפו ותלו, ולמרות הכל הוא עדיין נותר חי.

היהודי, הינו סמל הנצח! הוא זה שאלפי שנות טבח ועינויים לא הצליחו לחסלו. מי שמוקדי אש, חרב ואינקוויזיציה לא הצליחו למחותו מעל פני האדמה. מי שהיה הראשון להביא את דבר ה'. מי שהיה זמן כה רב מופקד על הנבואה, והעביר את דבריה לעולם כולו, אומה כזו אינה יכולה להיכחד. היהודי הינו נצחי, הוא התגשמות הנצח".

שימו לב לביטוי שבו הוא משתמש: "היהודי הינו סמל הנצח!" בעיניו, לא מדובר רק בעם שהצליח לשרוד מבחינה היסטורית, אלא בתופעה יוצאת דופן שמבטאת משהו עמוק הרבה יותר.

גם הסופר והפילוסוף הצרפתי ז'אן־פול סארטר, שעסק רבות בשאלת האנטישמיות, כתב דברים ברוח דומה בספרו 'הרהורים על השאלה היהודית':

"אינני יכול לשפוט את העם היהודי על פי הכללים המקובלים של ההיסטוריה האנושית. העם היהודי הוא משהו מעבר לזמן.1 "

אולם נדמה שאחד התיאורים המעניינים ביותר של התופעה הזאת מגיע דווקא מהסופר האמריקאי המפורסם מארק טוויין. במאמר שבו ניסה לעמוד על ייחודו של העם היהודי, הוא פותח בשאלה מעניינת: כיצד ייתכן שעם שתופס מקום זעיר כל כך באוכלוסיית העולם, מצליח לתפוס מקום בולט כל כך בהיסטוריה האנושית?

וכך הוא כותב:

"לפי הסטטיסטיקה, אין ביהודים יותר מאחוז אחד באנושות, פירור של אבק כוכבים... ראוי שלא נשמע על יהודי, אבל אנו שומעים עליו היטב, שומעים עליו מאז ומעולם, הוא הבולט ביותר על כוכב לכת זה".

אבל טוויין לא נעצר כאן. בהמשך הוא עורך השוואה מרתקת בין העם היהודי לבין האימפריות הגדולות ששלטו בעולם במשך אלפי שנים:

המצריים הבבליים והפרסיים, קמו ומלאו את האדמה בקולות רועשים בהדר ובתפארת, לאחר מכן, נבלו - הפכו למשהו מעולם הדמיונות ונגוזו. אחריהם, באו היוונים והרומאים, הקימו שאון גדול, וגם הם חלפו הלכו להם. גם עמים אחרים התעוררו לפתע, הרימו את אבוקתם המאירה לתקופת מה, אבל היא כבתה עד מהרה, וכעת או שהם מצויים באור בין הערביים, או שנעלמו כלא היו. היהודי - ראה את כולם, ניצח את כולם, וכעת הינו מה שהיה תמיד. אינו מגלה לא התנוונות, לא מיחושי זקנה, לא תשישות אברים, ולא התמעטות כוחותיו, ואף נפשו הערה הפעילה ובעלת היוזמה לא נתקהתה. כולם הם בני תמותה, חוץ מהיהודי, עמי הגבורה חלפו ואינם עוד, ורק הוא היהודי נשאר. מהו סוד נצחיותו של היהודי?

תחשבו לרגע על הדברים הללו. מצרים העתיקה, בבל, פרס, יוון ורומא, הם היו אימפריות אדירות ששלטו בעולם, החזיקו צבאות עצומים והיו בטוחות שעוצמתן תעמוד לעד. חלקן נעלמו, אחרות השתנו לבלי הכר, ואילו העם היהודי, שהיה קטן וחלש בהשוואה אליהן, המשיך להתקיים ושמר על זהותו לאורך הדורות. אז מה באמת הסוד שלנו? איך הצליח העם היהודי לעשות את מה שמעצמות אדירות לא הצליחו?

 

 1. Will Durant, The Story of Civilization,Vol. I, מופיע אצל יעקב הרצוג, עם לבדד ישכון, הוצאת ההסתדרות הציונית העולמית, עמ' 58