המרפס של התינוק - פלא קטן עם משמעות עצומה

כשמחזיקים תינוק, מיד יקפוץ מי שיזהיר: "הראש!". כשמבינים כמה רכה גולגלותו העדינה של הרך שזה עתה נולד, ברור למה צריך להיזהר.

הנקודה הכי רכה בראשו של תינוק, שעשויה להרתיע מעט במגע, היא המרפס - המקום השקוע מעט שאפשר לחוש בו את הדופק של התינוק עולה ויורד. בלעז המרפס נקרא פונטנלה, והוא בעצם פער בין עצמות הגולגולת שעדיין לא התאחו.

לתינוק יש שתי פונטנלות עיקריות: אחת גדולה בצורת יהלום בגובה הראש, ואחת קטנה יותר במצח. אבל לא סתם בורא עולם השאיר את הגולגולת של התינוק כך לפני שיצא לאוויר העולם.

הסיבה הראשונה היא הלידה. ראשו של תינוק גדול יחסית לגופו, ותעלת הלידה צרה. אם הגולגולת הייתה קשיחה לגמרי, הלידה הייתה כמעט בלתי אפשרית. אבל הפונטנלות והמפרקים הגמישים בין העצמות מאפשרים לעצמות הגולגולת להתכווץ במהלך הלידה.

לעתים במהלך הלידה הראש מקבל צורה מוארכת, ואחרי כמה ימים העצמות חוזרות למקומן. תינוקות רבים נולדים עם ראש מעט מחודד, שחוזר לאחר מכן לצורתו הרגילה.

בנוסף, בשנה הראשונה לחיים, מוחו של תינוק גדל מהר יותר ממה שעצם יכולה לצמוח. אם הגולגולת הייתה סגורה לחלוטין, המוח לא היה יכול להתפתח כראוי. הפונטנלות והחיבורים הגמישים מאפשרים למוח לגדול בחופשיות.