תרגיל צבאי ראשון מסוגו: סין ומצרים עורכות אימון אווירי משותף

צבאות סין ומצרים פתחו בימים האחרונים בתרגיל אווירי רחב היקף - לראשונה אי פעם - המתקיים במצרים, מרחק קצר מהגבול עם ישראל. התרגיל, המכונה "נשרי הציביליזציה 2025", מתקיים בבסיס ואדי אבו ריש, סמוך למפרץ סואץ, וצפוי להימשך עד אמצע חודש מאי. מדובר באירוע חסר תקדים ביחסי שתי המדינות, וגורמים במערב רואים בו צעד עם משמעות גיאו-אסטרטגית ברורה, במיוחד לנוכח ההתרחקות בין מצרים לארצות הברית.

סין שלחה למצרים שורה של מטוסי קרב חדישים, בהם J-10C ו-J-10S, לצד מטוסי תדלוק, בקרה ושליטה מדגם KJ-500 - גרסה מתקדמת הדומה למערכות רוסיות מקבילות. המצרים שילבו בתרגיל מטוסי מיג-29 מתוצרת רוסית, כחלק מניסיון "ליישר קו" בין הצבאות ולחזק את שיתוף הפעולה ההגנתי. במשרד ההגנה הסיני הגדירו את האירוע כ"בעל חשיבות היסטורית" מבחינת הידוק הקשרים הביטחוניים בין בייג’ינג לקהיר.

התרגיל מתקיים בזמן רגיש מאוד מבחינה דיפלומטית. מצרים מתנגדת נחרצות להצעת ממשל טראמפ להעברת אוכלוסייה אזרחית מעזה לשטחה, ומקיימת קשרים מתוחים עם וושינגטון. בנסיבות אלה, מהלך צבאי מתואם עם בייג'ינג - כוח עולמי עוין לאמריקנים - עשוי להתפרש כברירת מחדל אסטרטגית חדשה מצד קהיר.

במערב מדגישים את המרחק שעברו הכוחות הסיניים - כ-6,000 קילומטרים - כעדות ליכולת המבצעית של בייג'ינג לפעול בזירות מרוחקות. מדובר גם באיתות עוצמתי למדינות המפרץ ולישראל, לפיו סין מתכוונת להעמיק את טביעת הרגל שלה באזור. במקביל, בסין שוקלים למכור למצרים מטוסי J-10C באופן קבוע - צעד שיכול לשנות את שוק הנשק באזור.

על פי גורמים אמריקניים, התרגיל משתלב בתהליך כולל של צמצום המעורבות האמריקנית באפריקה והעתקת משאבים לזירות אחרות. הסינים, שמבינים את הוואקום שנוצר, פועלים למלא אותו - לא רק באמצעות הצבת כוחות, אלא גם באמצעות מימון פרויקטים אזרחיים וקרנות סיוע שיחליפו את קרן USAID שנסגרה על ידי ממשל טראמפ.

למצרים אינטרס כפול: מצד אחד להפעיל לחץ על וושינגטון שתגביר את הסיוע והציוד המתקדם - ומצד שני, לגוון את מקורות ההשפעה הצבאית והדיפלומטית שלה. סין, המייבאת כמויות עצומות של נפט מהמזרח התיכון, רואה ביציבות האזור אינטרס אסטרטגי מובהק - והתקרבות לקהיר, המחזיקה בצבא הגדול ביותר באפריקה, מהווה חלק מתכנון ארוך טווח להשתלב בזירה הביטחונית-מדינית של האזור.