היהלומים, המיליארדים והשליחות היהודית: הסיפור של לב לבייב

הוא עלה לישראל בגיל 15 ונכנס לעבוד כשוליה במלטשת יהלומים. בתוך שנים כבר החזיק מפעל משלו, ובהמשך בנה פעילות בינלאומית ביהלומים, נדל"ן והשקעות. אבל הסיפור של לב לבייב כולל גם משבר עסקי עצום, חיי פאר - ולצדם השקעה של שנים בחינוך יהודי, צדקה והקמת מוסדות ברחבי העולם

מעטים מאנשי העסקים היהודים בנו לעצמם סיפור חיים כמו לב לבייב. במשך שנים שמו נקשר ביהלומים, במיליארדים, באפריקה ישראל ובעסקאות ענק ברחבי העולם. הוא הפך מנער עולה שעבד בליטוש יהלומים לאחד מאנשי העסקים הישראלים המוכרים בעולם.

אבל מאחורי הסיפור העסקי נמצא צד נוסף שתופס חלק משמעותי מחייו: השקעה בחינוך יהודי, הקמת בתי ספר ומוסדות קהילתיים ותמיכה בפעילות יהודית, בעיקר במדינות ברית המועצות לשעבר.

מהקהילה הבוכרית למלטשת היהלומים

לב לבייב נולד בשנת 1956 בטשקנט שבאוזבקיסטן, אז חלק מברית המועצות, לאבנר וחנה לבייב. הוא גדל במשפחה יהודית־בוכרית דתית, בתקופה שבה החיים היהודיים תחת השלטון הסובייטי התנהלו תחת מגבלות קשות.

בשנת 1971, כשהיה בן 15, עלתה משפחתו לישראל.

זמן קצר לאחר העלייה החל הנער לעבוד כשוליה במפעל לליטוש יהלומים. שם למד את המקצוע מלמטה: חיתוך, ליטוש והיכרות עם האבנים שעוד יהפכו בהמשך למרכז חייו העסקיים.

לאחר שירותו בצה"ל עשה את הצעד הראשון לעצמאות עסקית והקים מלטשת יהלומים משלו. זו הייתה נקודת הפתיחה למסלול שיהפוך אותו, כעבור שנים, לאחד השמות הבולטים בתעשיית היהלומים הבינלאומית.

האיש ששינה את כללי המשחק ביהלומים

הפריצה הגדולה הגיעה כאשר לבייב הפסיק להסתפק בליטוש ובייצור והחל להתקרב אל מקור היהלומים עצמו.

בשנות ה־90, לאחר התפרקות ברית המועצות, הוא הרחיב את פעילותו למדינות שהיו חלק מהגוש הסובייטי. במקביל פעל במדינות המפיקות יהלומים, ובהן רוסיה ואנגולה.

לבייב נודע ביכולתו להגיע ישירות למקורות של יהלומי הגלם ולהקטין את התלות במערכת השיווק שהייתה מזוהה במשך שנים עם ענקית היהלומים דה בירס.

המהלך הזה סייע להפוך אותו משחקן בענף לאחד מאנשי העסקים המזוהים ביותר עם תעשיית היהלומים העולמית.

גם כיום השם לבייב מופיע בעולם תכשיטי היוקרה והיהלומים, עם תכשיטים המשובצים ביהלומים טבעיים ואבני חן יקרות.

מיהלומים לאימפריית נדל"ן

אבל יהלומים היו רק חלק מהסיפור.

בשנת 1996 רכש לבייב את השליטה באפריקה ישראל, במהלך שהכניס אותו עמוק אל לב עולם העסקים הישראלי. תחת שליטתו התרחבה פעילות החברה בישראל ומחוצה לה, ושמו החל להיות מזוהה לא רק עם יהלומים אלא גם עם נדל"ן, בנייה, מלונאות, תשתיות והשקעות.

עסקי הקבוצה הגיעו למדינות שונות בעולם, ולבייב הפך לאחד מאנשי העסקים הבולטים בישראל של שנות ה־90 והעשור הראשון של שנות ה־2000.

בשנות השיא הוערך הונו בסכומי עתק. בשנת 2018 העריך Forbes את הונו בכמיליארד דולר, אולם מאז לא פורסמה מטעם המגזין הערכת הון עדכנית שמאפשרת לקבוע באופן אמין את שוויו הנוכחי.

ואז הגיע המשבר

הסיפור של לבייב אינו רק סיפור של הצלחה.

המשבר הפיננסי העולמי של 2008 פגע קשות באפריקה ישראל, שהייתה חשופה להשקעות נדל"ן גדולות בארץ ובעולם. ירידת ערך הנכסים והחובות הכבדים הכניסו את החברה לתקופה קשה.

אפריקה ישראל הגיעה להסדרי חוב בהיקפים גדולים, ולבייב נאלץ להתמודד עם אחד המשברים המשמעותיים בקריירה העסקית שלו.

בסופו של דבר הוא איבד את השליטה בחברה שהייתה במשך שנים אחת מספינות הדגל שלו.

זו הייתה תפנית חדה עבור מי שנתפס במשך תקופה ארוכה כאחד מסמליו של עידן הטייקונים בישראל. עם זאת, הפעילות העסקית של משפחת לבייב לא נעלמה, ועסקי היהלומים והמותג הנושא את שמו המשיכו לפעול.

הבית שנרכש ב־35 מיליון ליש"ט

גם אורח החיים של לבייב משך לאורך השנים תשומת לב תקשורתית.

בסוף העשור הראשון של שנות ה־2000 עבר עם משפחתו ללונדון ורכש אחוזה מפוארת בהמפסטד שבצפון העיר בסכום שדווח אז על כ־35 מיליון ליש"ט.

הבית עצמו הפך לסיפור. לפי פרסומים מאותה תקופה, האחוזה כוללת בריכת שחייה שיכולה להפוך לרחבת אירוח, קולנוע פרטי, חדר כושר, סאונה, ג'קוזי, ספא, מספרה ומעלית.

במהלך השנים חילק לבייב את זמנו בין מוקדי פעילות שונים בעולם, בהם ישראל, רוסיה ובריטניה, לצד נסיעות רבות הקשורות לעסקיו ולפעילותו הציבורית.

לבייב נשוי לאולגה, ולשניים תשעה ילדים - חמישה בנים וארבע בנות. חלק מבני המשפחה השתלבו במהלך השנים בפעילות העסקית והציבורית של המשפחה.

הצד השני של המיליארדים

אלא שאי אפשר לספר את סיפורו של לב לבייב רק באמצעות חברות, יהלומים, נדל"ן ובתי פאר.

הצדקה והפעילות היהודית מלוות אותו כבר עשרות שנים.

לבייב גדל בבית שבו סיוע ליהודים היה חלק מהחיים. הוא סיפר בעבר כי אביו וסבו סייעו ליהודים ולחסידים שפעלו בברית המועצות בתקופה שבה שמירת המצוות והפצת יהדות נעשו תחת מגבלות השלטון הקומוניסטי.

החיבור הזה הפך בהמשך לאחד התחומים המרכזיים שאליהם הפנה חלק מהונו.

מאות מוסדות יהודיים

בשנת 1992 הקים לבייב את קרן "אור אבנר", הקרויה על שם אביו, אבנר לבייב.

הקרן הפכה עם השנים לרשת רחבה של פעילות יהודית וחינוכית, ובאמצעותה הוקמו ונתמכו מאות גני ילדים, בתי ספר ומוסדות חינוך וקהילה במדינות ברית המועצות לשעבר, בישראל ובמקומות נוספים.

הפעילות קיבלה משמעות מיוחדת במדינות שבהן במשך עשרות שנים נאלצו יהודים להצניע את זהותם הדתית.

לאחר נפילת ברית המועצות נפתח חלון הזדמנויות להקמת בתי ספר, בתי כנסת, מרכזים קהילתיים ומוסדות יהודיים. לבייב היה בין התורמים הבולטים שפעלו כדי לממן את התהליך.

הוא מזוהה במיוחד עם חסידות חב"ד ועם פעילות שלוחי חב"ד במדינות חבר העמים, והיה מעורב במשך שנים בתמיכה במוסדות ובקהילות יהודיות באזור.

עבור לבייב, אחד המפתחות המרכזיים להמשך החיים היהודיים היה החינוך. לא רק הקמת בית כנסת או אירוע יהודי נקודתי, אלא יצירת מסגרת שבה ילד יהודי יוכל ללמוד ולהכיר את זהותו לאורך שנים.

לא רק חינוך: גם רפואה

הפילנתרופיה של משפחת לבייב אינה מסתכמת במוסדות חינוך.

במרכז הרפואי שיבא פועל מרכז הלב ע"ש אולגה ולב לבייב, שנפתח בשנת 2007 ומרכז תחת קורת גג אחת מגוון תחומים הקשורים לרפואת הלב, בהם קרדיולוגיה, טיפול נמרץ לב, אלקטרופיזיולוגיה ושיקום לב.

לבייב מזוהה גם עם פעילות הקונגרס העולמי של יהודי בוכרה ועם יוזמות יהודיות נוספות בישראל ובקהילות ברחבי העולם.

בשנת 2018 העניקה לו קרן היסוד את אות יקיר קרן היסוד, כהוקרה על פעילותו הפילנתרופית ועל תמיכתו בפרויקטים בישראל ובקהילות יהודיות בעולם.

הקשר לחב"ד

אחד החיבורים הבולטים ביותר בחייו הציבוריים של לבייב הוא הקשר לחב"ד.

הקשר אינו מסתכם בתרומות כספיות. במשך שנים הוא היה מזוהה עם המאמץ להחזיר חיים יהודיים גלויים למקומות שבהם השלטון הסובייטי ניסה במשך עשרות שנים לדכא אותם.

רבנים, שלוחים, בתי ספר, גנים, בתי כנסת ומרכזים קהילתיים קיבלו לאורך השנים תמיכה באמצעות המערכות הפילנתרופיות המזוהות עמו.

גם בשנים האחרונות ממשיך לבייב להופיע באירועים ובמוסדות הקשורים לחב"ד ולפעילות היהודית במדינות ברית המועצות לשעבר.

הרבה יותר מיהלומים

סיפורו של לב לבייב נע בין קצוות שקשה למצוא בביוגרפיה עסקית אחת.

ילד יהודי שגדל תחת השלטון הסובייטי, נער בן 15 שעולה לישראל ומתחיל לעבוד בליטוש יהלומים, בעל מלטשה שהופך לשחקן בינלאומי, איש עסקים שרוכש את השליטה באחת החברות הגדולות בישראל - ובהמשך גם טייקון שנאלץ להתמודד עם משבר חובות ואובדן השליטה באחת מספינות הדגל שלו.

הוא נהנה בשיאו מעושר עצום ומאורח חיים שרק מעטים יכולים להרשות לעצמם, אבל במקביל הפנה לאורך השנים חלק ניכר מפעילותו הציבורית להקמת מוסדות, לחינוך יהודי, לרפואה ולצדקה.

אולי דווקא שם נמצא אחד החלקים המעניינים ביותר בסיפור שלו.

יהלומים יכולים להחליף ידיים, שווי חברות יכול לעלות ולרדת, ואימפריות עסקיות יכולות להשתנות. אבל בית ספר יהודי שנפתח, ילד שלמד בו ומוסד קהילתי שנבנה - יכולים להמשיך לפעול גם שנים רבות לאחר שהעסקה העסקית הגדולה כבר נשכחה.