קשה למצוא תחום טכנולוגי שאילון מאסק, אחד העשירים בעולם, לא ניסה להשפיע עליו - מכוניות חשמליות, טילים, בינה מלאכותית, רשתות חברתיות ואפילו שתלים במוח האנושי. אבל האיש שמאחורי החברות המפורסמות בעולם לא נולד לתוך עולם העסקים האמריקני, ודרכו לצמרת הייתה רחוקה מלהיות פשוטה.

מאסק, בן 55, נולד בדרום אפריקה, גדל כילד מופנם שחווה בריונות, והפך לאיש עסקים בעל סגנון ניהול תובעני ושאיפות יוצאות דופן. לצד הצלחותיו, חייו האישיים והציבוריים מלווים במחלוקות. הנה 12 עובדות שמאפשרות להכיר אותו מזווית קצת אחרת.

1. הילד השקט שסבל מהתנכלויות קשות

מאסק נולד בשנת 1971 בפרטוריה שבדרום אפריקה. אביו, ארול מאסק, היה מהנדס. הוריו התגרשו בילדותו, והוא גדל לצד אחיו קימבל ואחותו טוסקה.

בניגוד לתדמיתו כיום, בילדותו תואר מאסק כילד מופנם שהעדיף לקרוא ספרים ולבלות מול המחשב. הוא סבל מבריונות קשה בבית הספר, ובאחד המקרים אף נפצע בעקבות תקיפה של תלמידים אחרים.

2. היחסים עם אביו הפכו לאחד הנושאים הכואבים בחייו

מאסק סיפר לאורך השנים על מערכת יחסים קשה במיוחד עם אביו. לאחר גירושי הוריו הוא בחר בשלב מסוים לעבור להתגורר עמו, אך לימים תיאר את התקופה הזאת כחוויה קשה מבחינה נפשית.

אביו הכחיש טענות להתעללות. הביוגרף וולטר אייזקסון, שפרסם ספר על חייו של מאסק, בחן גם את השפעת חוויות הילדות על התנהלותו בבגרותו.

3. הוא קרא במשך שעות ונמשך במיוחד למדע בדיוני

כבר בילדותו מאסק היה קורא נלהב. לפי דיווחים ביוגרפיים, הוא הקדיש שעות ארוכות מדי יום לקריאת ספרי מדע בדיוני, היסטוריה ואנציקלופדיות.

בין הספרים שהשפיעו עליו הייתה סדרת "המוסד" של אייזק אסימוב, העוסקת בעתידה של הציוויליזציה האנושית. מאסק קשר בהמשך בין העניין שלו בספרים הללו לבין רצונו להבטיח את הישרדות האנושות גם מחוץ לכדור הארץ.

4. בגיל 12 הוא כבר מכר משחק מחשב

כאשר ילדים אחרים שיחקו במשחקי מחשב, מאסק החליט ליצור אחד בעצמו.

בגיל 12 הוא פיתח משחק בשם Blastar, שבו נדרש השחקן להילחם בחלליות אויב. הוא מכר את קוד המשחק למגזין מחשבים תמורת כ-500 דולר.

זו הייתה אחת ההצלחות הראשונות שלו בתחום הטכנולוגיה, הרבה לפני שהקים חברות שעוסקות בחלליות אמיתיות.

5. הוא עזב את האוניברסיטה אחרי יומיים

בגיל 17 עבר מאסק לקנדה ובהמשך לארצות הברית. הוא למד פיזיקה וכלכלה באוניברסיטת פנסילבניה והתקבל ללימודים מתקדמים באוניברסיטת סטנפורד.

אלא שלאחר יומיים בלבד החליט לעזוב את הלימודים כדי להשתלב בתעשיית האינטרנט המתפתחת.

בהמשך הקים עם אחיו את חברת Zip2, שנמכרה בשנת 1999. מאסק קיבל מהעסקה כ-22 מיליון דולר.

6. ישן במשרד ועבד במשך 90 שעות

אחד המאפיינים הבולטים שמייחסים למאסק הוא מוסר עבודה אינטנסיבי.

עמיתים ובני משפחה תיארו לאורך השנים תקופות שבהן עבד 70 עד 90 שעות בשבוע. בימיה הראשונים של Zip2 הוא אף נהג לישון במשרד, לעיתים מתחת לשולחן העבודה.

ההרגל הזה הפך לחלק מתדמיתו כאדם שמקדיש כמעט את כל זמנו למיזמים שלו, אך גם עורר ביקורת על דרישות העבודה הגבוהות בחברותיו.

7. הוא הודח מתפקיד המנכ"ל של החברה שהפכה ל-PayPal

לא כל מיזם של מאסק הסתיים בכך שהוא נשאר בראש החברה.

בשנת 1999 הוא הקים את X.com, חברה לשירותים פיננסיים באינטרנט, שהתמזגה בהמשך עם חברה אחרת. בעקבות חילוקי דעות בהנהלה הוא הודח מתפקיד המנכ"ל בשנת 2000.

למרות זאת, מאסק נותר בעל מניות משמעותי, וכאשר PayPal נמכרה ל-eBay בשנת 2002, הוא קיבל כ-165 מיליון דולר.

8. שלושה טילים שלו התרסקו לפני ההצלחה הגדולה

מאסק הקים את SpaceX בשנת 2002, מתוך שאיפה להפוך את הטיסה לחלל לזולה יותר.

אלא ששלושת ניסיונות השיגור הראשונים של טיל Falcon 1 נכשלו. באותה תקופה גם טסלה התמודדה עם קשיים כלכליים, ומאסק נאלץ להתמודד עם סכנה ממשית לעתיד עסקיו.

בספטמבר 2008 הצליח השיגור הרביעי, והפך לנקודת מפנה משמעותית עבור SpaceX.

9. הוא אב למשפחה גדולה במיוחד

מאסק נישא במהלך חייו שלוש פעמים, לשתי נשים שונות. לאחר שהתגרש מאשתו הראשונה, נישא בשנית. גם נישואים אלה הסתיימו בגירושים, אך השניים החליטו להינשא שוב, ובהמשך התגרשו בפעם השנייה.

מסופר כי יש לו 14 ילדים, שאחד מהם נפטר בינקותו. הוא גם הביע בפומבי חשש מפני ירידה בשיעורי הילודה בעולם.

10. הוא אוהב משחקי מחשב גם כמבוגר

למרות עיסוקיו הרבים, מאסק לא זנח את התחביב שליווה אותו בילדותו.

הוא ממשיך לשחק במשחקי מחשב ואף מתייחס אליהם בפומבי. אחד המשחקים האהובים עליו הוא Elden Ring.

העניין שלו במשחקים אינו מפתיע בהתחשב בכך שהכניסה הראשונה שלו לעולם התכנות הייתה דרך פיתוח משחק מחשב משלו.

11. סגנון הניהול שלו מעורר הערצה וגם ביקורת

מאסק ידוע בהצבת יעדים שאפתניים במיוחד ובהתערבות בפרטים טכניים של המוצרים שחברותיו מפתחות.

הביוגרף וולטר אייזקסון, שהתלווה אליו לפגישות עבודה, תיאר את מעורבותו הישירה בדיונים הנדסיים ואת נחישותו לקדם פתרונות גם מול התנגדויות.

אלא שאותו סגנון תובעני יצר לאורך השנים גם עימותים עם עובדים ומנהלים. יש הרואים בו מנהיג שמצליח לדחוף ארגונים להישגים יוצאי דופן, ואחרים מבקרים את דרכי הניהול שלו.

הרבה מעבר לכסף

אילון מאסק הוא דמות שקשה להכניס להגדרה אחת. הילד המופנם שסבל מהתנכלויות הפך לאיש עסקים שמנהל חברות גדולות, מציב מטרות שאפתניות ומתבטא בפומבי בנושאים שמעוררים מחלוקת.

סיפורו משלב סקרנות טכנולוגית, נכונות לקחת סיכונים, עבודה אינטנסיבית וכישלונות משמעותיים. לצד ההישגים, הוא גם מדגים כיצד תכונות שמסייעות לאדם להגיע להצלחה יוצאת דופן עלולות ליצור קשיים ביחסים עם אנשים אחרים.