כ-500 שוטרים ולוחמי מג"ב השתתפו הבוקר (שני) במבצע ארצי נרחב נגד רשתות סחיטה וגביית דמי חסות. במסגרת המבצע, שנערך תחת השם "שומרי הצל", פשטו הכוחות על עשרות יעדים ברחבי הארץ ועצרו 50 חשודים במעורבות בפרשה.

הפשיטות נערכו לאחר חקירה סמויה שנמשכה כעשרה חודשים, בהובלת היחידה המרכזית של מחוז חוף ויחידת הפרוטקשן צפון בלהב 433, בליווי פרקליטות המדינה.

מהחקירה עולה החשד כי גורמים עברייניים הפעילו מנגנון סחיטה נגד קבלני בנייה ברחבי הארץ. על פי החשד, הקבלנים נדרשו לשלם עשרות אלפי שקלים עבור כל אתר בנייה, בתמורה לשירותי "שמירה" שלכאורה נועדו להגן על הציוד והרכוש במקום.

אלא שבפועל, לפי ממצאי המשטרה, לא ניתנו שירותי שמירה באתרים. החשודים יצרו מצג של הגנה על רכוש הקבלנים, בעוד שהם עצמם עמדו מאחורי האיומים לפגיעה בו אם דמי החסות לא ישולמו.

הבוקר, עם המעבר לשלב הגלוי של החקירה, פשטו הכוחות על עשרות כתובות ועצרו את החשודים. העצורים הועברו לחקירה במשרדי ימ"ר חוף ולהב 433, ובהמשך היום צפויה המשטרה להביאם לבית משפט השלום בחיפה ולבקש את הארכת מעצרם.

במשטרה הבהירו כי הפעילות נגד ארגוני הפשיעה וגביית דמי החסות תימשך: "נמשיך לפעול באופן יזום, התקפי ובלתי מתפשר נגד ארגוני הפשיעה, לחשוף מנגנוני סחיטה ולפגוע בתשתיות הכלכליות המשמשות אותם".