מבצע חיפושים נרחב אחר ילד קטן שנעלם מביתו במדינת מרילנד שבארצות הברית הסתיים בשלום, לאחר שכלבת משטרה הצליחה לאתר אותו בשטח מיוער, במרחק מטרים ספורים מכביש סואן. המקרה, שהתרחש ביום שלישי שעבר, זוכה השבוע לסיקור נרחב בתקשורת האמריקאית.

האירוע החל בשעות אחר הצהריים, כאשר משטרת מחוז פרינס ג'ורג' קיבלה דיווח על ילד שיצא מביתו ועקבותיו נעלמו. השוטרים הגיעו למקום בתוך 11 דקות, אך למרות התגובה המהירה, הילד לא אותר והחיפושים נמשכו אל תוך שעות החשכה.

במבצע השתתפו שוטרי סיור, בלשים מיחידת הנעדרים וצוותי כלבנים, שפעלו במשמרות וסרקו שטחים נרחבים סביב השכונה, כולל חצרות אחוריות ואזורים מיוערים.

אחד הצוותים כלל את השוטר ג'ייסון קרטר וכלבת המשטרה שלו, בו, שנשלחה להתחקות אחר ריחו של הילד. השניים עברו מסלול של כחמישה קילומטרים בתנאי חום ולחות, תוך שהם מפלסים את דרכם בין שיחים צפופים וקוצניים.

לאחר כשלוש שעות של חיפושים, הבחין קרטר בילד באזור מיוער סמוך לכביש 210 במרילנד, במרחק קצר בלבד מתנועת כלי הרכב.

"היה חשוך, וראיתי אותו בזווית העין, הצצה ורחש קטן של קול", סיפר השוטר על הרגע שבו הבחין בילד.

מצלמת הגוף שנשא תיעדה את רגע האיתור, ובסרטון נשמע קרטר מכריז: "תפסתי אותו".

למרות השעות הארוכות שבהן נעדר והמרחק שעבר, הילד נמצא בריא ושלם. הכלבה בו, לעומת זאת, הייתה מותשת לאחר המסע הממושך בשטח הקשה.

"זו הקלה לדעת שהם לא נפגעו, ושהם שמחו לראות אותי ולראות את כולנו", הוסיף קרטר.

"היא פשוט החברה הכי טובה שלי"

במסיבת עיתונאים שנערכה בעקבות האירוע השתתפו מפקד המשטרה ג'ורג' נאדר וראשת המחוז איישה בראבוי, שהתייחסה לסכנה שנשקפה לילד ולתוצאה שהייתה עלולה להיות קשה עבור משפחתו.

בראבוי הודתה לכוחות שהשתתפו בחיפושים, ובמיוחד לכלבה בו, שלעבודתה היה חלק מרכזי באיתור הילד.

קרטר, מצדו, התייחס לקשר המיוחד עם הכלבה ולמאמץ שהשקיעה במהלך החיפושים.

"היא פשוט החברה הכי טובה שלי, זה מראה שהיא מסוגלת לעמוד במשימה ולעבור מרחק כזה", אמר.

"בגלל זה אנחנו עושים את מה שאנחנו עושים, אנחנו כאן כדי לעזור לאנשים", הוסיף השוטר.

על פי נתוני המשטרה המקומית, מתחילת שנת 2026 טופלו במחוז מעט פחות מאלף מקרי היעדרות, כאשר כ-95 אחוזים מהנעדרים אותרו.

הפעם, בזכות פעילותם של צוותי החיפוש וכלבת המשטרה, הסתיים האירוע בשלום, לאחר שעות ארוכות של חשש לגורלו של הילד.