המשבר המדיני בין ישראל לבריטניה עולה מדרגה. שר החוץ גדעון סער הודיע היום, חמישי, על סגירתה הרשמית של הקונסוליה הבריטית בירושלים והסרת השלט מהמבנה, כחלק מצעדי התגובה הישראליים למדיניות ממשלת בריטניה.
הסרת השלט מהקונסוליה אכן בוצעה במהלך הלילה, לאחר שישראל דרשה בחודש שעבר לסגור את הנציגות.
במסגרת המהלך, הקונסולית הכללית ו-19 דיפלומטים נוספים מסיימים את תפקידם ויעזבו את ישראל. סער הצהיר: "הסתיימה תקופת ההכלה הישראלית במישור הביטחוני והמדיני כאחד".
המהלך מגיע בתום שבוע של מגעים בין ירושלים ללונדון, שנועדו למנוע החרפה נוספת ביחסים בין המדינות. על פי ההבנות שהושגו, המבנה השייך לממשלת בריטניה יפסיק לתפקד כקונסוליה, אך צוות משימה מצומצם של שבעה דיפלומטים ימשיך לפעול ממנו.
עוד הוסכם כי בריטניה לא תנקוט צעדי תגובה בעקבות המהלך כל עוד הדיאלוג בין הממשלות נמשך. זאת לאחר שבימים האחרונים דווח כי בלונדון שקלו צעדי תגובה נגד דיפלומטים ישראלים.
העימות החריף לאחר שממשלת בריטניה קידמה צעדים נגד ההתיישבות ביהודה ושומרון, ובהם מגבלות סחר וסנקציות. ממשלת בריטניה הציגה את המהלכים כחלק ממדיניותה לקידום פתרון שתי המדינות.
הצעדים הללו הצטרפו לשורת מחלוקות שכבר העיבו על היחסים בין המדינות, ובהן צעדים בריטיים נגד גורמים ישראליים, מדיניותה בנוגע לרשות הפלסטינית והביקורת החריפה שהשמיעה לונדון כלפי ישראל.
סגירת הקונסוליה משלימה את צעדי התגובה שעליהם הכריז סער ב-8 בספטמבר. בין הצעדים שכבר יושמו נמצאים סילוק הנציגים הבריטים ממרכז הסיוע הבינלאומי לעזה בקריית גת, הפסקת הכשרת כוחות הרשות הפלסטינית בידי בריטניה ומניעת כניסתם של נבחרי ציבור ואזרחים בריטים מסוימים לישראל.
למרות המשבר, סער התייחס לחשיבות שיתוף הפעולה הביטחוני והמודיעיני בין המדינות, אך הבהיר כי ישראל תגיב גם בעתיד למהלכים שתראה כפוגעים בה.
"אנחנו מעוניינים ביחסים טובים עם כל מדינות העולם, אבל כל מדינה שתפעל נגד ישראל צריכה לדעת שהיא לא תרוויח מכך, אלא להפך", אמר סער.
מנגד, שר החוץ הבריטי אד מיליבנד הבהיר כי לונדון אינה מקבלת את הטענה שלישראל יש סמכות חוקית לסגור את הנציגות. לפי העמדה הבריטית, הפעילות במקום תימשך תחת מסגרת אחרת, תוך המשך הקשר עם הפלסטינים.
בריטניה מחזיקה בנציגות בירושלים זה קרוב ל-200 שנה, ועמדתה הרשמית היא שהיא אינה מכירה בריבונות על ירושלים עד להכרעה סופית בסוגיית מעמדה.
לצד ההבנות שנועדו למנוע החרפה נוספת, לונדון אינה חוזרת בה ממדיניותה בנושא יהודה ושומרון. מיליבנד הבהיר כי ממשלתו ממשיכה לתמוך בצעדים שעליהם הכריזה בחודש שעבר ובפתרון שתי המדינות.
כך, גם לאחר הסרת השלט, המחלוקת המדינית נותרת בעינה: ישראל השלימה את צעדי התגובה שעליהם הכריזה, בעוד בריטניה ממשיכה לדבוק במדיניות שהובילה למשבר מלכתחילה.
