צבעים עזים, נוצות כתומות בולטות ומראה שנראה כמעט דמיוני: ברווזי המנדרין הפכו לאטרקציה בפארקים בבריטניה, עד כדי כך שחלק מהגולשים ברשתות החברתיות סברו שהתמונות שלהם נוצרו באמצעות בינה מלאכותית.

אלא שהעופות הססגוניים אמיתיים לחלוטין, והם אף הופכים לנפוצים יותר ברחבי בריטניה. בפארק סאטון שבאזור ברמינגהאם מגיעים מבקרים וחובבי טבע עם מצלמות וטלפונים, בתקווה להצליח לצפות בהם ולתעד את מראם יוצא הדופן.

שעתיים של המתנה בשביל תמונה אחת

ג'מיל אל פארסי, צלם מברמינגהאם שתיעד את הברווזים, סיפר כי נדרשת סבלנות רבה כדי לצלם אותם. לדבריו, מדובר בעופות ביישנים שמעדיפים אזורים שקטים, נוהגים להסתתר מתחת לענפי ערבה המשתפלים מעל המים ומקננים בחורים בעצים עתיקים.

"אלה עופות ביישנים מאוד, והם נוטים להסתתר", הסביר.

באחד המקרים המתין כשעתיים עד שברווז ששחה סביב בול עץ עלה עליו, וכך התאפשר לו לצלם אותו מחוץ למים.

אל פארסי, שראה את הברווזים לראשונה באזור ליסואוז שבהיילסואן, שב לפארק סאטון באוקטובר יחד עם אשתו וילדיו.

לדבריו, אנשים הגיעו לצפות בעופות מוולברהמפטון ומאזורים נוספים ברחבי המידלנדס.

"כשהגענו לשם, הילדים הקטנים שלי התחילו לרוץ מסביב. ברגע שהם ראו אותם, הם התחילו לקפוץ ולקרוא: 'הם עדיין כאן, הם עדיין כאן, אבא'".

אוכלוסיית הברווזים זינקה במאות אחוזים

מומחי טבע מסבירים כי ברווזי המנדרין הפכו בשנים האחרונות למראה נפוץ יותר בבריטניה.

נתן קופ, מייסד BirdFact, סיפר כי באזור ברמינגהאם הברווזים מופיעים כיום ברישומי צפרים בתדירות הגבוהה פי חמישה מזו שנרשמה לפני עשור, אף שמספר האנשים המתעדים ציפורים נותר דומה.

לדבריו, ההערכה היא שאוכלוסיית ברווזי המנדרין בבריטניה התפתחה מעופות שנמלטו מאוספים לפני כמאה שנה.

מאמצע שנות ה-90 גדלה אוכלוסייתם בבריטניה ביותר מפי שישה, והם התפשטו ברחבי מרכז אנגליה.

לפי ארגון שמירת הטבע של ברמינגהאם והבלק קאנטרי, מספר הזוגות המקננים גדל ב-663% בין השנים 1995 ל-2024. כיום מעריכים שבבריטניה חיים בין 4,400 ל-7,000 זוגות מקננים.

"הברווז היפה ביותר בעולם"

ג'יימס בנוול, נציג ארגון שמירת הטבע, תיאר את ברווז המנדרין כ"ברווז היפה ביותר בעולם".

לדבריו, הזכרים מתאפיינים בצבעים בוהקים ובנוצות כתומות ייחודיות המזכירות מפרשים, בעוד שהנקבות בעלות מראה פחות בולט.

בנוול הסביר כי הסתיו הוא הזמן הטוב ביותר לצפות בברווזים, משום שבתקופה זו הזכרים חוזרים להתהדר בנוצותיהם המרשימות, שאותן איבדו במהלך חילוף הנוצות בקיץ.

לדברי הארגון, בפארק סאטון קיימת אוכלוסייה קבועה של ברווזי מנדרין כבר כמה שנים. הם נצפו גם בפארקים ובמקווי מים נוספים באזור, ובהם פרי הול, סנדוול ואלי, רד האוס פארק ופנס פולס.

כיום מתרכזים ברווזים רבים בבריכת קיפרס שבפארק סאטון, שם הם מושכים את תשומת לב המבקרים.

"יש שם כ-15 זכרים, לצד מספר גדול יותר של נקבות, כך שזה באמת מחזה נפלא, ובהחלט שווה להגיע במיוחד כדי לראות אותם", אמר בנוול.