העימות בין סעודיה למורדים החות'ים בתימן עולה מדרגה: טיל בליסטי ששוגר בשעות הבוקר המוקדמות לעבר הבירה ריאד יורט בידי מערכות ההגנה הסעודיות, במה שהוגדר כניסיון הראשון לפגוע בעיר מאז פרוץ סבב ההסלמה הנוכחי.
הקואליציה בהובלת סעודיה אישרה את ניסיון התקיפה ומסרה כי היירוט הסתיים ללא נפגעים וללא נזק. בריאד נשמע פיצוץ עז, ובהמשך הבחינו תושבים בעשן שהיתמר באזור הסמוך לנמל התעופה.
אלא שריאד לא הייתה היעד היחיד. לפי הקואליציה, החות'ים ניסו לפגוע גם בשורה של מוקדים נוספים בשטח הממלכה, ובהם העיר ינבו שלחופי הים האדום, שבה נמצא קצהו של צינור נפט סעודי מרכזי. ניסיונות תקיפה נוספים נרשמו לעבר טאיף, בייש ופראסאן, ולטענת הסעודים כולם סוכלו.
החות'ים מצדם הציגו גרסה אחרת. הארגון הנתמך בידי איראן טען כי הצליח לתקוף "אתרים רגישים" בריאד וכן מתקנים של חברת הנפט ארמקו בינבו, ואף טען כי במקום פרצו "שריפות עצומות". לטענות הללו לא הוצגו ראיות, וארמקו לא מסרה תגובה.
דובר הצבא החות'י, יחיא סריע, אמר כי המתקפה כללה טילים בליסטיים, טילי שיוט וכלי טיס בלתי מאוישים. הוא טען בנוסף כי סעודיה ניסתה לתקוף את צנעא, הנמצאת בשליטת החות'ים, אולם לא מסר פרטים נוספים. לא ניתן היה לאמת באופן עצמאי את טענות הצדדים.
ההתפתחויות האחרונות מעידות על החרפה מהירה בעימות, שמתרחש בסמוך לאחד מנתיבי השיט החשובים בעולם ומוסיף לחץ על השווקים. ביום חמישי נרשם גם הרוג אזרחי ראשון בסבב הנוכחי, לאחר ששברי כטב"ם חות'י שיורט פגעו בתושב תימני בשטח סעודיה והרגו אותו.
יממה קודם לכן האשימה ריאד את החות'ים בניסיון לשגר כטב"ם לעבר מכה. בסעודיה הודיעו כי הכלי יורט והגדירו את ביטחונה של העיר, הקדושה לאסלאם ומקום הולדתו של מוחמד, כ"קו אדום". החות'ים דחו בתוקף את הטענה הסעודית.
ברקע ההסלמה, ארצות הברית - מבעלות בריתה המרכזיות של סעודיה - אותתה כי בשלב זה היא אינה נמצאת בעימות עם החות'ים. במקביל, גורמים באזור טענו כי מלאי מיירטי הטילים של סעודיה הולך ומצטמצם וכי הממלכה פנתה לצרפת, בריטניה, פקיסטן ומצרים בבקשה לסיוע בתחום ההגנה האווירית.
גם בזירה הפנים-תימנית חלה תפנית משמעותית. לאחר שנים של שקט יחסי, הלחימה בין החות'ים לבין הממשלה המוכרת בידי הקהילה הבינלאומית והנתמכת על ידי סעודיה שוב מתרחבת.
במהלך השבוע האחרון הצליחו המורדים להשתלט על רצועת החוף המערבית, לכבוש את עיר הנמל מוח'א ולהשתלט על איים במיצר באב אל-מנדב, המחבר בין הים האדום לנתיבי השיט מדרום.
ההישגים הללו מעניקים לחות'ים יכולת טובה יותר לעקוב אחר תנועת כלי שיט העוברים באזור האסטרטגי. בארגון טוענים כי מטרותיהם הימיות מוגבלות לכלי שיט סעודיים, אך התרחבות הקרבות והשליטה בשטח סביב המיצר מחזירות את תימן למציאות של מלחמת אזרחים קשה, לאחר כארבע שנים של רגיעה יחסית.
