צפרדעים עושות דבר שבני אדם אינם מסוגלים לעשות. לצד הנשימה באמצעות הריאות, הן קולטות חמצן ואף סופגות מים ישירות דרך עורן, תכונה ייחודית שמאפשרת להן לשרוד גם מתחת למים.
לדברי החוקרים, עור הצפרדע דק, לח ועשיר בכלי דם, ולכן הוא מאפשר חילוף של חמצן, פחמן דו חמצני ומים.
"העור שלהן מתוכנן כך שיאפשר גם לחמצן להיכנס דרכו וגם למים להיספג", הסביר כריסטופר רקסוורת'י, אוצר וחוקר דו חיים במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק.
היכולת הזו מסייעת לצפרדעים לשרוד תקופות ארוכות מתחת למים ואף במהלך תרדמת חורף. "כמעט בלי להתאמץ, רק בזכות העובדה שהעור שלהן לח ויש בו כלי דם, הן מחליפות גזים ומים דרך העור, בין אם הן רוצות בכך ובין אם לא", אמר הביולוג האבולוציוני קורט שוונק.
גם הראשנים משתמשים בשיטה מיוחדת. בשלב מוקדם של חייהם הם יוצרים בועת אוויר מתחת לפני המים ומעבירים אותה לריאות.
בנוסף, הצפרדעים שותות דרך העור. אצל חלק מהמינים קיים אזור ייעודי שמאפשר ספיגת מים בכמות גדולה, ואילו מינים החיים במדבריות מסוגלים לאגור מים במשך חודשים ואף שנים עד לעונת הגשמים הבאה.
אולם ליכולת הזו יש גם מחיר. החוקרים מסבירים כי חדירות העור חושפת את הצפרדעים לחומרים מזהמים, לכימיקלים ולמיקרופלסטיק, בעוד ששינויי האקלים והבצורות מצמצמים את אזורי המחיה שלהן.
"דו חיים הם בדרך כלל מהקבוצות הראשונות שמתחילות להיעלם או להצטמצם, וזה בדרך כלל סימן לכך שיש בעיה בסביבה", אמר רקסוורת'י.
שוונק הוסיף כי עדיין לא ברור אם הצפרדעים יצליחו להסתגל לשינויי האקלים. "ברוב המקרים, שינויי האקלים מתרחשים הרבה יותר מהר מכפי שבעלי החיים מסוגלים להסתגל."
