המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים בידי איראן, כבשו את האי פרים, נקודה קטנה אך אסטרטגית הממוקמת במצר ימי צר שדרכו עוברות אוניות משא רבות בדרכן מאסיה לאירופה.
ההשתלטות הושלמה לאחר כחודש של קרבות קשים מול צבא תימן, שבמהלכם נהרגו יותר מאלף וחמש מאות חיילים. השליטה באי מאפשרת לחות'ים לעקוב מקרוב אחר כלי שיט הנושאים סחורות ונפט, אך במקביל חושפת את כוחותיהם לסכנה צבאית חמורה.
האי נחשב לנקודה החולשת על אחד מנתיבי השיט החשובים בים האדום, ושליטה בו עשויה לאפשר לחות'ים לשבש את המסחר הבינלאומי. עם זאת, מומחים צבאיים אמריקניים ששוחחו עם "פוקס ניוז" הזהירו כי ההשתלטות על המקום עלולה להפוך למלכודת קטלנית עבור המורדים.
מדובר באי צחיח וחשוף, ללא עצים או מקורות מים מתוקים. במקום לפזר את כוחותיהם בשטח רחב, החות'ים ריכזו לוחמים רבים בנקודה קטנה שניתנת לזיהוי בקלות מהאוויר. קצין בכיר לשעבר בצי האמריקני הגדיר את המהלך ככניסה יזומה ל"אזור השמדה", מאחר שבמקרה של תקיפה אווירית אין למורדים דרך ממשית להתגונן או להימלט.
נראה כי גם החות'ים מודעים לסכנה. מיד לאחר כיבוש האי העבירו נציגיהם מסרים ישירים ובהולים לארצות הברית, בניסיון למנוע תגובה צבאית קשה.
הנשיא דונלד טראמפ חשף את הדברים כשאמר לעיתונאים: "החות'ים יצרו איתנו קשר, והם לא רוצים להילחם בנו. הם הבהירו לנו שהם לא מעוניינים בעימות ולא רוצים שנצא נגדם".
על האי קיים מסלול המראה שנבנה בעבר, אולם לחות'ים אין מטוסי קרב מתקדמים ולכן הוא אינו מעניק להם כוח אווירי משמעותי. מנגד, במרחק קצר משם פועל בג'יבוטי בסיס צבאי אמריקני גדול, המצויד במטוסי קרב ובאמצעי לחימה כבדים. הקרבה מאפשרת לארצות הברית לתקוף את האי במהירות ובדיוק אם תתקבל החלטה כזו בוושינגטון.
בעקבות ההתפתחויות התקיימו שיחות דחופות בין מנהיגי האזור. מנהיג סעודיה שוחח עם טראמפ והפציר בו להורות לצבא האמריקני להפציץ את הכוחות החות'יים באי. למרות הלחץ הסעודי, הממשל האמריקני נמנע בשלב זה מהתערבות ישירה בלחימה.
מאחורי מהלכי החות'ים עומדת איראן, המספקת להם נשק והדרכה צבאית. טהרן מבקשת לתפוס נקודות שליטה על נתיבי הסחר העולמיים ולהפעיל באמצעותן לחץ כלכלי על מדינות המערב. השליטה באי פרים מעניקה לה קלף מיקוח נוסף, אך גם מרכזת את המורדים בשטח חשוף ופגיע.
הימים הקרובים יכריעו אם ההשתלטות תהפוך לכלי נוסף לאיומים על התנועה הימית, או שהאי יהפוך למטרה קלה עבור כוחות צבאיים חזקים בהרבה.
