חקלאים במדינת אסאם שבצפון מזרח הודו מצאו דרך מפתיעה להתמודד עם עדרי פילים הפושטים על שדות, משמידים יבולים ולעיתים אף נכנסים לתוך הכפרים: פלפל חריף במיוחד, שגורם לתחושת צריבה קשה גם בקרב בני אדם.
מדובר ב"בהוט ג'ולוקיה", המכונה גם "פלפל רפאים". הזן, שמקורו באסאם, נחשב במשך שנים לאחד הפלפלים החריפים בעולם. בשנת 2007 הוא אף הוכתר לחריף בעולם, לאחר שנמדדו בו יותר ממיליון יחידות בסולם סקוביל. בהמשך איבד את התואר לזנים חריפים ממנו.
גדרות פלפל ועשן צורב
הסיבה לכך שהפלפל הפך לכלי במאבק נגד הפילים אינה רק החריפות הקיצונית שלו. באסאם התברר כי גם הריח והעשן הנוצרים ממנו עשויים להרתיע את בעלי החיים ולגרום להם להתרחק.
במסגרת פרויקטים שנועדו לצמצם את העימותים בין בני אדם לפילים, נמרחו גדרות חבל בתערובת המכילה פלפל חריף. במקרים אחרים שרפו התושבים פלפלים מיובשים, והעשן שנוצר שימש להרחקת העדרים.
הפתרון נועד להתמודד עם בעיה קשה באזורים שבהם מסלולי הנדידה של הפילים עוברים סמוך לשדות ולכפרים. כאשר הפילים מחפשים מזון, הם עלולים לגרום נזקים כבדים ליבולים, לבתים ולמבנים נוספים.
מחקרים שנערכו באזור מצאו כי גדרות הפלפל היו בין האמצעים שהצליחו להפחית את הפגיעה ביבולים. עם זאת, יעילות השיטה משתנה בהתאם לאופן השימוש ולתנאי השטח.
מהשדות ועד לצבא ההודי
בזכות הריכוז הגבוה של קפסאיצין, החומר האחראי לתחושת החריפות, זכה "פלפל הרפאים" לשימושים נוספים.
הפלפל שימש לפיתוח אמצעי ריסוס ורימוני עשן שנועדו לפיזור הפרות סדר. כבר לפני יותר מעשור דווח כי הצבא ההודי בחן ואף השתמש בחומר המבוסס עליו כאמצעי שאינו קטלני.
