דיונון נדיר במיוחד תועד לראשונה בצפון מזרח האוקיינוס השקט, במהלך משימת מחקר שנערכה מול חופי קליפורניה. מדובר בדיונון ארוך סנפיר מסוג מגנאפינה, שתועד או נאסף עד היום בכשבעים מקרים בלבד ברחבי העולם.

המפגש החריג התרחש ב־7 באוגוסט, כאשר היצור הופיע במפתיע מול מצלמה שהותקנה על כלי מחקר תת ימי, בעומק של כמעט שלושה קילומטרים מתחת לפני האוקיינוס.

אוליביה סוארס פריירה, חוקרת במכון למחקר של אקווריום מפרץ מונטריי, סיפרה כי בתחילה חשבה שמדובר במדוזה. רק לאחר שהבחינה במבנה הייחודי של אחת הזרועות הבינה כי לפניה יצור נדיר בהרבה.

"ידעתי מיד בדיוק מה אני רואה וצעקתי 'מגנאפינה!' עוד לפני שכל הדיונון נכנס לתמונה", סיפרה. "זה היה מרגש בצורה בלתי רגילה".

בתיעוד נראה הדיונון מרחף מעל קרקעית הים ומניע שני סנפירים גדולים, בעוד שמונה זרועות ושתי זרועות ציד נגררות מאחוריו.

 

 

גילוי הדיונון כלל לא היה מטרתה המקורית של המשלחת. החוקרים יצאו לבחון הרים תת ימיים מול חופי מרכז קליפורניה, ובהם רכס סור והר דייווידסון. אזורים אלה ידועים במגוון הביולוגי העשיר שלהם ומשמשים בית גידול לאלמוגים, ספוגים ומושבה גדולה של תמנונים.

אחת ממטרות המחקר הייתה לבדוק אם לווייתנים יוצרים חריצים בקרקעית הים באזור הר דייווידסון, הנמצא כ־130 קילומטרים מדרום מערב למונטריי, בזמן שהם רודפים אחר דגים.

לצורך המחקר הפעיל הצוות כלי תת ימי בלתי מאויש בגודל של מכונית קטנה, שחובר בכבלים לספינת המחקר וריחף סמוך לקרקעית. החוקרים אספו גם דגימות מים לבדיקות דנ"א סביבתי, שנועדו לזהות שרידים ביולוגיים שמשאירים בעלי חיים, והציבו מכשירים להקלטת קולות מתחת למים כדי לסייע בזיהוי מיני הלווייתנים באזור.

אנדרו דה ווגלייר, חוקר בכיר שהשתתף במשלחת, סיפר כי היה מרוכז בקרקעית כאשר הדיונון הגיח לפתע מול המצלמה.

"הייתי המום. זו התצפית המאומתת הראשונה בדיונון מהסוג הזה בשמורה הימית הלאומית של מפרץ מונטריי, ותזכורת עוצמתית לכמה עוד נותר לנו לגלות במעמקי האוקיינוס. אנחנו חיים ממש ליד מקום קסום".