תיעוד יוצא דופן ממעמקי האוקיינוס האטלנטי מעורר עניין בקרב חוקרי הים: דג זעיר במיוחד, שאורכו אינו עולה על סנטימטר, נצפה במהלך משלחת של המנהל הלאומי לאוקיינוסים ולאטמוספרה בארצות הברית, NOAA.
המפגש התרחש במסגרת חקר קניונים והרים תת ימיים מול חופי ניו אינגלנד, בשטחי ארצות הברית וקנדה. לאחר בחינת הסרטון העריכו החוקרים כי אורכו של הדג נע בין חמישה מילימטרים לסנטימטר אחד בלבד, אך עד כה לא הצליחו לזהותו בוודאות.
לפי ההערכה, ייתכן שמדובר בדג קרפדה צעיר, המכונה גם קרפדת ים. בני משפחה זו חיים על קרקעית הים, מתאפיינים בפנים רחבות ובמראה זעוף, ונוהגים להמתין לטרף עד שהוא מתקרב אליהם.
משימות המחקר של NOAA נמשכות גם באזורים נוספים בעולם. בשנת 2026 השלימה הסוכנות משלחת סמוך לאיי קוק שבאוקיינוס השקט, שבמהלכה נמצא מקור של לווייתן ונצפו ספוגי זכוכית לצד ממצאים נוספים.
במקביל, הסוכנות משתפת פעולה עם נאוטילוס לייב במשלחת מחקר בת 30 יום סמוך לאי וייק המבודד, הנמצא בין איי הוואי לאיי מריאנה. החוקרים משתמשים בכלים המופעלים מרחוק ובמערכות מיפוי כדי לאסוף מידע בשטח של כ-407 אלף קילומטרים רבועים.
הציוד המתקדם מאפשר להגיע לאזורים עמוקים ומרוחקים שאינם נגישים לצוללנים, ולצלם בהם יצורים, לאסוף דגימות ולתעד נתונים סביבתיים. הממצאים מסייעים לחוקרים להכיר טוב יותר את בתי הגידול הימיים ולזהות איומים אפשריים עליהם.
הדג המסתורי הוא תזכורת נוספת לכך שגם כיום, חלקים נרחבים מעולם החי במעמקי האוקיינוסים עדיין ממתינים לגילוי.
