בגיל 36 בלבד: הרב הראשי הצעיר של מולדובה נכנס לתפקיד

הרב מנחם מענדל אקסלרוד, בן 36, מונה באופן רשמי לרב הראשי של מולדובה. טקס ההכתרה התקיים בבירה קישינב בהשתתפות הרב הראשי לישראל קלמן בר, שגריר ישראל במולדובה יורם אלרון, רבנים ראשיים ממדינות שונות באירופה, בכירים מחסידות חב"ד ומאות מבני הקהילה היהודית המקומית, בהם יו"ר הקהילה היהודית במולדובה אלכסנדר בילינקיס.

על פי ההערכות, במולדובה חיים כיום כ-6,000 יהודים. מרביתם מתגוררים בקישינב והאחרים בסורוקה, דובסרי, טירספול, ריבניצה ובנדרי. בקהילה נמצאים גם כ-500 פליטים יהודים מאוקראינה. עם פרוץ המלחמה הגיע מספר הפליטים לכמה אלפים, אולם בהמשך רובם המשיכו למדינות אחרות או שבו לבתיהם.

אקסלרוד הוא ישראלי שנולד וגדל בעתלית. הוא הגיע למולדובה לאחר פטירת סבו, הרב זלמן אבלסקי, שכיהן כרב הראשי הראשון של המדינה לאחר התפרקות ברית המועצות.

בשנים האחרונות מילא אקסלרוד בפועל את תפקיד הרב הראשי, וכעת הפך המינוי לרשמי. לפני כחודשיים התקיימו בחירות בקרב ראשי הקהילות היהודיות במדינה, שבהן זכה ברוב גדול. הרשויות במולדובה הכירו בתוצאות הבחירות.

גם נשיאת מולדובה מאיה סנדו בירכה אותו לרגל כניסתו לתפקיד. “אני מברכת אותך לרגל כניסתך לתפקיד הרב הראשי של רפובליקת מולדובה”, כתבה במכתב ששיגרה אליו. הנשיאה התייחסה לקשר ההיסטורי של המדינה עם הקהילה היהודית ולחשיבות המאבק באנטישמיות, בגזענות ובחוסר סובלנות. לדבריה, ״המינוי שלך הוא מקור לשמחה לא רק ליהודי המדינה אלא לכל האזרחים״.

אקסלרוד, שככל הידוע הוא הרב הראשי הצעיר ביותר של מדינה באירופה ומהצעירים בעולם, למד בישיבות בישראל והוסמך לרבנות. במהלך השנים פעל למען יהודי מולדובה וסייע גם לישראלים שהגיעו למדינה.

חשיבותה של מולדובה עבור ישראלים גברה מאז תחילת המלחמה במזרח אירופה. בעקבות סגירת נמלי התעופה באוקראינה, הפכה המדינה לשער מרכזי עבור אלפי ישראלים העוברים דרכה מדי חודש בדרכם לאוקראינה לצורכי עבודה, תיירות, מסחר ותפילות.

בעבר הותקף הרב מילולית בידי אנטישמי בכניסה לבית הכנסת. לאחר האירוע אמר: ״התקיפה הייתה חריגה מאוד. מולדובה היא אחת המדינות הבטוחות באירופה ובעולם ליהודים. ישראלים מסתובבים כאן ללא כל חשש. השלטונות עושים עבודה טובה מול גילויי אנטישמיות, שכאמור כמעט ואינם קיימים״.

הרב הראשי לישראל קלמן בר, שהגיע במיוחד לטקס, בירך את הרב אקסלרוד ואמר כי מינויו מבטא את המשך ההתפתחות וההתחדשות של החיים היהודיים במולדובה לאחר שנים של טלטלות ופגיעה בקהילה.

במהלך דבריו התייחס הרב בר לחשיבותה של הנשמה היהודית וסיפר על נאומו בחג החנוכה בשער ברנדנבורג בברלין, בנוכחות נשיא גרמניה פרנק ואלטר שטיינמאייר.

"סיפרתי שם שאני דור שני לניצולי שואה. כל משפחתו של אבי נספתה בשואה. לא היו לי דודים, לא סבא ולא סבתא אבל כשעם ישראל חי אנחנו מנצחים. אנחנו לא מציינים את הניצחון שלנו בתהלוכה של נשק אלא בתוספת אור. כעת אנחנו מדליקים פה במולדובה אור גדול את הרב אקסלרוד שיזכה להמשיך ולהאיר כאן במולדובה את האור היהודי. זה הניצחון האמיתי שלנו על כל הפוגרומים והרדיפות שעשו גם הנאצים והקומוניסטים בקישינב".

בתום האירוע נשא הרב אקסלרוד את נאומו הראשון בתפקיד הרשמי והתייחס לאחריות המוטלת עליו. “אני מתרגש נוכח האחריות הגדולה שהוטלה על כתפיי”, אמר. “אעשה הכול כדי להיות כאן, לסייע ולתת מענה לכל מי שזקוק לכך”.