מפתיע גם אותנו: האם לדבורים יש רגשות?

מחקר חדש עשוי לערער את אחת ההנחות המקובלות בעולם המדע בנוגע לחרקים. חוקרים מאוניברסיטת סאות'רן מדיקל שבגואנגג'ואו מצאו כי דבורים אינן מגיבות למזון רק מתוך אינסטינקט, אלא עשויות לחוות אותו כמשהו נעים או לא נעים.

במסגרת המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי PNAS, תיעדו החוקרים באמצעות מצלמות בהילוך איטי דבורים מ 18 מושבות שונות ובחנו את תגובתן לסוגי מזון שונים.

הממצאים הצביעו על הבדלים ברורים בהתנהגות. לאחר ששתו תמיסת סוכר, הדבורים בלטו את לשונן בתנועה שהחוקרים השוו ל"ליקוק שפתיים". לעומת זאת, לאחר שטעמו נוזלים מרים או מלוחים, הן ניערו את ראשן וניגבו את אזור הפה.

לדברי החוקרים, ההתנהגויות הללו עשויות להעיד על כך שהדבורים אינן מגיבות רק באופן אוטומטי, אלא מבצעות הבחנה בין חוויה נעימה לחוויה שאינה נעימה.

ד"ר אנדרו בארון, נוירו אתולוג מאוניברסיטת מקווארי שבאוסטרליה, אמר כי מדובר ב"תגלית שמשנה את ההבנה המדעית לגבי החיים הפנימיים של חרקים".

בארון הוסיף: "היה תמיד מתח בין ההתייחסות לחרקים כאל חיות לבין התפיסה שלהם כסוג של רובוטים קטנים. זהו צעד נוסף לקראת ההבנה שיש לדבורים עולם פנימי".

לדברי החוקרים, הממצאים מאתגרים את האינטואיציה האנושית, שמתקשה לקבל את האפשרות שחרקים מסוגלים להעריך חוויות כנעימות או לא נעימות, למרות שכבר הוכח בעבר שהם מסוגלים ללמוד ולקבל החלטות.

החוקרים סבורים כי למשמעות המחקר עשויה להיות השפעה גם מעבר לעולם הדבורים. מאחר שמבנה המוח של דבורה דומה לזה של זבובים וחרקים נוספים, ייתכן שגם אצלם קיימות יכולות דומות.

ד"ר בארון ציין כי למרות שמוחה של דבורה שוקל פחות ממיליגרם, הוא מסוגל לתמוך בצורה של עולם פנימי. כעת מבקשים החוקרים להבין אילו מנגנונים במוח יוצרים את החוויה הסובייקטיבית הזו, וכיצד היא נוצרת מתוך הפעילות המוחית של החרק.