קרדיולוגים מזהירים: זה המזון שכדאי להרחיק מהילדים כבר מגיל צעיר

רבים נוטים לחשוב שבריאות הלב היא נושא שמעסיק בעיקר מבוגרים, אך קרדיולוגים מדגישים כי היסודות לבריאות הלב וכלי הדם נבנים כבר בשנות הילדות.

ד"ר עלי רחימי, קרדיולוג מארגון הבריאות בארצות הברית, מסביר כי "תפיסה שגויה נפוצה היא שבריאות הלב היא נושא שצריך ללמוד עליו רק בגיל העמידה ולהתמודד איתו בגיל מבוגר יותר. למעשה, הבסיס לבריאות לב וכלי דם חזקה נבנה כבר בשלב מוקדם בחיים, במהלך הילדות וההתבגרות".

לדבריו, תהליך טרשת העורקים, שבו מצטברים בהדרגה משקעי שומן בדפנות כלי הדם, עלול להתחיל כבר בגיל צעיר. "כאשר ילדים צורכים באופן קבוע תזונה לא בריאה, חווים מתח גבוה או מנהלים אורח חיים יושבני, נגרם נזק מיקרוסקופי לכלי הדם שלהם. שמירה על בריאות הלב בגיל צעיר מסייעת לכך שכלי הדם וחדרי הלב יישארו גמישים ונקיים מהצטברות מוקדמת של רובד שומני".

גם ד"ר רוברט ואנדקאפלה ג'וניור, קרדיולוג ילדים, מסכים עם הדברים. "הצטברות הרובד בעורקים היא תהליך איטי שמתחיל בילדות ונמשך לאורך החיים, ועלול לגרום למחלות לב בהמשך. ההרגלים שאנו רוכשים בילדות הם ההרגלים שאנו שומרים גם בבגרות. כל בחירה בריאה מסייעת להאט את הצטברות הרובד בעורקים".

לדברי ארבעת הקרדיולוגים שהתראיינו, אין מזון אחד שאסור לילדים לאכול לחלוטין, משום שחשוב שלא ליצור אצלם תפיסה של מאכלים "טובים" או "רעים". עם זאת, כולם מסכימים שיש סוג מזון אחד שכדאי להגביל ככל האפשר בתפריט היומי והוא מזון אולטרה מעובד.

ד"ר כריסטופר קנול, קרדיולוג ילדים, אמר כי "מזונות מעובדים מאוד שהמרכיבים העיקריים בהם הם סוכר או שומן צריכים להיות מחוץ לתפריט הקבוע".

גם ד"ר ואנדקאפלה הזהיר מפני אותם מוצרים: "המזונות הגרועים ביותר הם מזונות אולטרה מעובדים כמו נקניקיות, צ'יפס וגלידה. מזונות אולטרה מעובדים מכילים לעיתים קרובות כמויות גבוהות של שומן רווי, נתרן וסוכר, וכל אלה עלולים לתרום להתפתחות מחלות לב לאורך החיים".

מחקר מדעי שפורסם בשנת 2024, ובחן 1,426 ילדים, מצא כי ילדים שצרכו באופן קבוע מזון אולטרה מעובד היו בעלי מדד מסת גוף גבוה יותר ורמות גבוהות יותר של הכולסטרול הרע, LDL, בהשוואה לילדים שלא צרכו מזונות אלה באופן קבוע.

ד"ר בן ריינקינג, פרופסור לקרדיולוגיית ילדים, הסביר כי "המזונות האלה מתוכננים להיות טעימים מאוד, אך רבים מהם עשירים בסוכרים מוספים, פחמימות מזוקקות, נתרן ושומנים לא בריאים, ובמקביל דלים בסיבים תזונתיים וברכיבים מזינים. כאשר הם הופכים לבסיס התזונה שלנו, הם תורמים לעלייה ברמות הכולסטרול, ללחץ דם גבוה, לעמידות לאינסולין ולדלקת".

המומחים ממליצים להגביל גם שתיית משקאות קלים וממותקים. ד"ר קנול ממליץ להעדיף מים מוגזים למי שמחפש משקה תוסס, במקום משקאות עתירי סוכר.

ד"ר רחימי הסביר כי "סוכר נוזלי עוקף את מנגנוני השובע הטבעיים, כך שילדים צורכים כמויות גדולות של קלוריות מבלי להרגיש שבעים. פחית אחת של משקה קל יכולה לעבור בקלות את כמות הסוכר היומית המומלצת לילד. עודף הסוכר הזה מאלץ את הכבד להפוך אותו לשומן, מעלה את רמות הטריגליצרידים, שהם שומנים בדם, ומגדיל את הסיכון לעמידות לאינסולין ולמחלות לב בגיל צעיר".

בנוסף, מציינים הקרדיולוגים כי גם מיצי פירות, דגני בוקר ויוגורטים המשווקים לילדים עלולים להכיל כמויות גבוהות של סוכר. לכן הם ממליצים לבחור מוצרים ללא תוספת סוכר, ללא צבעי מאכל מלאכותיים וללא סירופ תירס עתיר פרוקטוז, ולבדוק את רשימת הרכיבים והערכים התזונתיים לפני הרכישה.

לצד ההמלצות מדגישים המומחים כי אין צורך למנוע מילדים לחלוטין ממתקים או מזון אולטרה מעובד, אלא לשמור אותם לאירועים מיוחדים ולא כחלק מהשגרה.

לדברי ד"ר רחימי, "הדרך הטובה ביותר להגן על לבו של ילד היא להפוך את הכול לחוויה חיובית. לזהות וללמד על מזונות שבאמת מחזקים אותם ומעניקים להם אנרגיה".

גם ד"ר ריינקינג הדגיש את חשיבות החינוך התזונתי בבית: "אחת המתנות הגדולות ביותר שאפשר להעניק לילדים היא מערכת יחסים בריאה עם אוכל. למדו אותם מהיכן מגיע המזון. תנו להם לקטוף עגבניות מהגינה, לשבור ביצים לקערה, לערבב את הרוטב, לתבל את הירקות, לטעום בצק עוגיות מהקערה ולעזור בהכנת הארוחה".

לדברי המומחים, כאשר כל בני המשפחה מאמצים הרגלי אכילה בריאים ומשמשים דוגמה אישית לילדים, גדל הסיכוי שההרגלים הללו ילוו אותם גם בבגרות ויסייעו בשמירה על בריאות הלב לאורך החיים.