סירב להתפרנס מכספי הציבור והנהיג את יהודי תוניסיה בשנות השואה: לדמותו של רבי חיים בלעיש

כמה עובדות מעניינות על רבי חיים בלעיש זצ"ל:

• רבי חיים בלעיש זצ"ל נולד בשנת תרכ"ד (1864) ונפטר בכ' בסיוון תש"ז (1947) בגיל 83.

• היה תלמידו של הגאון רבי מרדכי סמאג'ה ונחשב לאחת הדמויות הרבניות הבולטות בתוניסיה.

• בשנת 1940, לאחר פטירתו של רבי דוד כטורזה, מונה לרבה הראשי של תוניסיה וכיהן בתפקיד עד לפטירתו בשנת 1947.

• בתקופת כהונתו כרב הראשי הקפיד שלא ליהנות מכספי ציבור, והתפרנס ממסחר בדגנים לצד הנהגתו הרוחנית.

• הרב בלעיש היה מקובל ומוערך גם בקרב השלטונות בתוניסיה, דבר שסייע לו בפעילותו למען הקהילה היהודית.

• בתקופת מלחמת העולם השנייה והשואה עמד בראש יהדות תוניסיה, שמנתה באותם ימים כ-85 אלף יהודים.

• בהשראתו נקבעו בתוניסיה ימי צום ותפילה למען הצלחת צרפת ובעלות הברית במהלך המלחמה.

• בני דורו תיארו אותו כאדם עניו וצנוע, אוהב שלום ורודף שלום, שהקדיש את חייו ללימוד התורה ולעשיית חסד.

• רבי חיים בלעיש סייע לכלות וחתנים מעוטי יכולת, תמך בנזקקים ופעל רבות למען צורכי הקהילה היהודית.

• הוא נמנה עם תומכיה ומחזיקיה של ישיבת "חברת התלמוד" בתוניס, ופעל לחיזוק חיי התורה והמסורת בקרב יהודי המדינה.

• בשנים האחרונות הועלו עצמותיהם של רבי חיים בלעיש ורעייתו מטוניס לישראל, והם נטמנו בבית העלמין החדש בלוד. את המצבע יזמה ישיבת "כיסא רחמים" ברשותו דאז של הגאון הרב מאיר מאזו זצ"ל. וכן בטקס הקבורה המחודש השתתפו רבנים, אישי ציבור ובני העדה התוניסאית.