הדבר שעוצר מהיתושים להמשיך להתרבות ויש לכם את זה בבית

השום אולי ידוע בעיקר בזכות הריח החריף שלו, אבל כעת מתברר שהוא מסוגל לעשות הרבה יותר מאשר רק להרחיק בני אדם או יתושים. מחקר חדש שנערך באוניברסיטת ייל ופורסם בכתב העת המדעי Cell מגלה כי שום מסוגל לשבש לחלוטין את מנגנון ההתרבות של יתושים ולמנוע מהם להטיל ביצים.

המחקר בוצע בראשות הביולוג ג'ון קרלסון, במסגרת פרויקט רחב שבחן כיצד חומרים טבעיים משפיעים על חרקים ומזיקים. החוקרים ערכו ניסוי שכלל 43 סוגים שונים של פירות וירקות מעוכים, שהונחו לצד חרקים במטרה לבדוק כיצד הם משפיעים על התנהגותם.

אלא שבזמן שחלק מהחומרים לא השפיעו כלל, מחית השום סיפקה תוצאה מפתיעה במיוחד: החרקים שנחשפו אליה הפסיקו להתרבות, והנקבות סירבו להטיל ביצים.

בהמשך ניסו החוקרים להבין האם מדובר בהשפעת הריח החריף של השום, אך התוצאות הראו תמונה שונה לחלוטין.

החוקרת שימאא איברהים הובילה ניסוי נוסף שבו חלק מהחרקים יכלו רק להריח את השום, בעוד אחרים גם טעמו אותו.

המסקנה הייתה ברורה: הריח לבדו כמעט שלא השפיע. האפקט הדרמטי הופיע רק כאשר החרקים באו במגע עם השום וטעמו אותו.

בשלב הבא הצליחו החוקרים לזהות את התרכובת המרכזית שאחראית לתגובה החריגה. מדובר בחומר בשם "דיאליל דיסולפיד" (Diallyl disulfide), תרכובת אורגנית המצויה בכמות גבוהה בשום ומשמשת גם בתעשיית המזון כתוסף טעם.

לפי המחקר, כאשר נקבת היתוש טועמת את התרכובת הזו, מופעל אצלה קולטן טעם בשם TrpA1, שמפעיל מנגנון עצבי הקשור לתחושת מרירות ושובע.

בפועל, השום גורם ליתושה להרגיש שבעה לחלוטין, עד כדי כך שהיא מאבדת עניין בהתרבות ובהטלת ביצים.

בעולם המדע כבר הספיקו לכנות את השום "האוזמפיק של היתושים", בשל האופן שבו הוא מדכא את הדחף הביולוגי שלהם להתרבות.

החוקרים מצאו כי ההשפעה בולטת במיוחד אצל יתושי אדס, הנחשבים למסוכנים במיוחד בשל הפצת מחלות כמו קדחת צהובה, דנגי ווירוס הזיקה.

בנוסף נמצאה השפעה דומה גם על זבובי טסה טסה וזבובי פירות.

עם זאת, החוקרים גילו יוצא דופן מעניין: אצל צרעות לא נרשמה כל השפעה. הסיבה לכך, לדבריהם, היא שלצרעות אין את קולטן ה־TrpA1, ולכן הן חסינות לחלוטין ל"אפקט השום".

לדברי פרופ' קרלסון, לגילוי עשויה להיות משמעות גדולה בתחום ההדברה העתידית.

"שום הוא זול, נגיש ומגדלים אותו בכל העולם כבר אלפי שנים", אמר. "עד היום ידענו שחרקים לא אוהבים שום, אבל עכשיו פיצחנו את ה'למה'. הגילוי הזה פותח דלת לאפשרויות רבות. כעת, כשאנו יודעים בדיוק איזה קולטן לחפש וכיצד לזהות בקלות תרכובות טבעיות שמשפיעות עליו, נוכל לפתח מוצרים טבעיים, בטוחים וידידותיים לסביבה שיעצרו את התרבות היתושים עוד לפני שהיא מתחילה".

למרות שעדיין לא מדובר במוצר מדף, החוקרים סבורים כי המנגנון החדש עשוי בעתיד להוביל לפיתוח אמצעי הדברה טבעיים וידידותיים יותר לסביבה, שיפעלו נגד יתושים עוד לפני שלב ההתרבות.