הסוד המרגש של הפילים: כך גור קטן שורד גם בלי אמו

בשמורה הלאומית סמבורו בקניה נרשם מקרה חריג ומרגש, לאחר שפילה אפריקנית בת עשר נעלמה בדצמבר 2023, וחזרה לעדרה רק כחודש לאחר מכן. אלא שהיא לא שבה לבדה: לצידה הופיעו שתי פילות שלא השתייכו לאותו עדר, בנות עשר ו-15. הצעירה מביניהן המליטה גור ימים ספורים לפני כן.

"מה שקרה לאחר מכן היה יוצא דופן", אומר ג'אקומו ד'אמנדו, מנהל המחקר של שמורת הטבע בקניה.

לדבריו, החזרה לעדר לוותה בהתנהגות יוצאת דופן מצד הפילה שנעלמה. "הפילה ששבה לעדר קיבלה על עצמה תפקיד של מטפלת, ועזרה לאם הצעירה וחסרת הניסיון לגדל את הגור שלה", אומר ד'אמנדו.

האירוע אמנם אינו שכיח, אך הוא משתלב בתופעה מוכרת בעולם הפילים: "אמהות חליפית", שבה פילות מסייעות בגידול גורים שאינם שלהן. חוקרים מתארים את התפקיד הזה כחלק משמעותי ממבנה העדר, במיוחד כשמדובר באימהות צעירות או חסרות ניסיון.

"תפקיד המטפלת קיים בכל עדר פילים", אומרת שפרה גולדנברג, מדענית העובדת בגן החיות של סן דייגו שחקרה פילי פרא בקניה.

"לעיתים נקבות מבוגרות יותר כמו סבתות ודודות ממלאות את התפקיד הזה, אבל בדרך כלל יש קבוצת גיל צעירה יותר של פילות שנמשכת מאוד לגורים ורוצה לבלות איתם זמן ולטפל בהם. יש בכך לא מעט יתרונות", היא אומרת.

לדברי ד'אמנדו, מרבית הפילות שממלאות את תפקיד המטפלות הן צעירות מגיל 15, ורובן עדיין לא המליטו בעצמן. עבורן מדובר בהתנסות חשובה, בעוד שהאימהות בעדר זוכות לעזרה נוספת בטיפול בגורים.

גולדנברג מסבירה כי כולם מרוויחים מהסידור הזה: הפילות הצעירות צוברות ניסיון הורי, והאימהות מקבלות תמיכה מגורם נוסף בעדר. "מכיוון שפילים נוטים להתפזר כדי לחפש מזון, זה עוזר שיש יותר רגליים וחדקים סביב הגורים", היא מוסיפה.

תפקידן של המטפלות אינו מסתכם בנוכחות בלבד. על פי ד'אמנדו, הן נוגעות בגורים באמצעות החדק, מרגיעות אותם במצבי מצוקה ומסייעות כאשר הם נקלעים למצבים מלחיצים, למשל כשהם נתקעים בבוץ או נבהלים לאחר שהופרדו מאמם. "במצבי חירום כל הנקבות בעדר יגנו על הפילים", מוסיף ד'אמנדו.

...

בסופו של דבר, גם בסיפור המופלא הזה אפשר לראות עד כמה הבריאה מדויקת ומחושבת. ה' יתברך ברא את העולם החי והצומח בחכמה עצומה, כך שגם כאשר גור נותר לזמן קצר ללא הוריו, קיימים סביבו מנגנוני הגנה, חמלה ועזרה שמאפשרים לו להמשיך לשרוד ולהתפתח. אצל הפילים זה מתגלה דרך המטפלות שבעדר, שמעניקות לגורים ביטחון, חום והגנה, ומזכירות לנו שגם בטבע עצמו טבועה השגחה מופלאה.