הקופים התמכרו לג'אנק פוד של התיירים ומצאו פתרון מפתיע

קופי המקוק בגיברלטר למדו לאכול אדמה כדי להרגיע את מערכת העיכול שלהם, אחרי שהם צורכים מזון מעובד, מתוק ושומני שמגיע מתיירים. כך עולה ממחקר חדש של אוניברסיטת קיימברידג'.

על פי החוקרים, האדמה עשויה ליצור מעין שכבת הגנה במערכת העיכול של הקופים ולהפחית גירוי שנגרם ממזונות עתירי קלוריות, סוכר, מלח ומוצרי חלב. בנוסף, היא מספקת להם חיידקים ומינרלים שחסרים בתזונה המבוססת על חטיפים שניתנים להם או נגנבים מתיירים, בהם חטיפי שוקולד, צ'יפס וגלידה.

לפי המחקר, המזונות הללו עלולים לפגוע במערכת העיכול של הקופים ולהוביל לתסמינים כמו בחילות ושלשולים. עם זאת, החוקרים מציינים כי הג'אנק פוד טעים להם לא פחות משהוא טעים לבני אדם.

במהלך התצפיות נמצא כי קופים שנחשפים יותר למבקרים בגיברלטר אוכלים יותר אדמה. התופעה נצפתה בשיעור גבוה יותר גם בתקופות השיא של עונת התיירות.

החוקרים מעריכים כי מדובר בהתנהגות שנלמדה באופן חברתי, שכן קבוצות שונות של קופים מגלות העדפה לסוגים מסוימים של אדמה.

מומחים הסבירו כי האדמה פועלת כמעין מחסום במערכת העיכול ומגבילה את ספיגתם של חומרים מזיקים. ד"ר סילבן למואן, אנתרופולוג ביולוגי מהמחלקה לארכיאולוגיה באוניברסיטת קיימברידג', אמר: "זה עשוי להקל על תסמינים במערכת העיכול, מבחילות ועד שלשולים.

"האדמה עשויה לספק גם חיידקים ידידותיים שעוזרים למעי. ידוע שמוצרי חלב גורמים לבעיות עיכול אצל קופים. גלידה פופולרית מאוד בקרב התיירים בגיברלטר, ולכן גם בקרב המקוקים שלה."

לדברי החוקרים, תזונת הג'אנק פוד הזו רחוקה לחלוטין מהמזון שהמין הזה אוכל בדרך כלל, הכולל עשבים, עלים, זרעים ולעיתים גם חרקים.

ד"ר למואן הוסיף: "לאורך האבולוציה, בני אדם פיתחו משיכה למזונות עתירי שומן וסוכר, שסייעו להם לשרוד בתקופות של מחסור, ולכן אנחנו משתוקקים לג'אנק פוד עתיר קלוריות. ייתכן שהזמינות של ג'אנק פוד אנושי מפעילה מנגנון דומה גם אצל המקוקים."

בגיברלטר חיים כ-230 קופי מקוק, המחולקים לשמונה קבוצות קבועות באזורים שונים של הצוק. במסגרת המחקר תיעדו המדענים 46 אירועים של אכילת אדמה בקרב 44 קופים שונים, לאורך 98 ימי תצפית בין קיץ 2022 לאביב 2024.

המחקר פורסם בכתב העת Scientific Reports.