4 שעות בים סוער: כך הציל נער בן 13 את משפחתו

נער בן 13 מאוסטרליה הפך בימים האחרונים לסמל של אומץ לב משפחתי, לאחר ששחה שעות ארוכות בים סוער כדי להציל את אמו ואת אחיו שנקלעו למצוקה בלב הים מול חופי מערב אוסטרליה.​

האירוע התרחש ביום שישי האחרון במפרץ ג’יאוגרף שבמערב המדינה, סמוך לחוף קווינדלופ, כאשר אם ושלושת ילדיה יצאו לשיט תמים בקיאק בסמוך לקו המים. בתוך זמן קצר השתנו תנאי הים, הרוחות התחזקו והמשפחה נסחפה בהדרגה הרחק מהחוף, עד שמצאה את עצמה במרחק גדול ובמצב מסוכן, ללא אפשרות פשוטה לחזור ליבשה.​

על פי הודעת משטרת מערב אוסטרליה, הבן בן ה־13 ניסה בתחילה להתמודד עם הזרמים באמצעות הקיאק ולחתור לעבר החוף, אך כלי השיט התמלא במים ולא ניתן היה עוד לשלוט בו. כשהבין שהזמן פועל לרעתו ושאמו ושני אחיו נמצאים בסכנה ממשית, הוא קיבל החלטה דרמטית לעזוב את הקיאק ולצאת לשחייה ממושכת לעבר החוף כדי להזעיק עזרה.​

הנער נכנס למים כשהוא מצויד בחגורת הצלה, ובמשך כשעתיים שחה בים שסוער והולך, תוך שהוא מתמודד עם העייפות ועם החשכה המתקרבת באזור. בשלב מסוים, כך סיפרו גורמי החילוץ, הוא הרגיש שחגורת ההצלה מכבידה עליו ומונעת ממנו להתקדם בקצב הדרוש, קיבל החלטה להסיר אותה והמשיך לשחות לבדו עוד כשעתיים נוספות, כשהוא מסתמך רק על כוחות הגוף ועל נחישות בלתי רגילה.​

מפקד יחידת ההצלה הימית המקומית, פול ברסלנד, תיאר את מה שעבר על הנער כמאמץ "על אנושי" והסביר כי לשחות במשך כארבע שעות ברציפות בתנאים כאלה אינו דבר מובן מאליו. לדבריו, עצם ההחלטה של ילד בגיל הזה להישאר שקול, לתכנן מהלך של הצלה ולבצע אותו הלכה למעשה מעידה על בגרות נדירה ועל חוסן נפשי יוצא דופן.​

כאשר הגיע סוף סוף אל החוף, לאחר שעות של שחייה מאומצת, לא בזבז הנער זמן. הוא פנה מיד לגורמי החירום, מסר פרטים מדויקים על צבע הקיאק ועל הגלשנים שבהם השתמשו האם והילדים, ואף תיאר את אזור הים שבו נעלמו מעיניו. הנתונים הללו הקלו מאוד על צוותי החילוץ שאורגנו בתוך זמן קצר ויצאו לחיפוש נרחב מהאוויר ומהים.​

מסוק חילוץ הוקפץ לאזור ובמהלך החיפושים, שנמשכו עד שעות הערב, הצליחו צוותי האיתור לאתר את האם בת ה־47 ואת שני ילדיה הנוספים, ילד בן 12 וילדה בת 8. השלושה נמצאו בסביבות השעה 20:30 כשהם נאחזים בגלשן ושוהים כבר שעות במים הקרים, ממתינים לנסיעה שתשיב אותם בבטחה לחוף. הם חולצו אל ספינת הצלה ומשם פונו לבדיקה רפואית, כשהם מותשים אך בהכרה.​

במשטרה הדגישו כי ללא המהלך הנועז של הנער, סביר שמבצע החילוץ היה מתחיל מאוחר יותר והתוצאה הייתה עלולה להיות קשה בהרבה. מפקח ג’יימס בראדלי, המופקד על מחוז דרום מערב במשטרת מערב אוסטרליה, אמר כי אי אפשר להגזים בתיאור גודל המעשה של הילד וכי בהחלט ייתכן שבזכותו ניצלו חיי אמו ואחיו. לדבריו, העובדה שהצליח גם לשחות מרחק כה גדול וגם לשמור על צלילות דעת מספקת כדי למסור תיאור מדויק לכוחות ההצלה היא מה שיצר את ההבדל בין טרגדיה לסוף טוב.​

הסיפור מעורר ההשראה הזה מדגיש שוב עד כמה משמעת, אחריות ויכולת קבלת החלטות ברגעי מבחן יכולים להציל חיים, גם כאשר מדובר בילד צעיר שנקלע למציאות קיצונית.​