אסטרונאוטים תקועים בחלל: משימת "שנג'ואו-21" בלי דרך חזרה

מה שנשמע כמו עלילה לסרט מתח עתידני מתרחש ממש עכשיו בתחנת החלל הסינית: שלושה אסטרונאוטים ממשימת "שנג'ואו-21" תקועים ללא חללית חזרה, לאחר שהרכב שאיתו הגיעו - שימש, באופן חריג, להצלת הצוות שקדם להם.

הכול התחיל בסוף אוקטובר. האסטרונאוטים ג'אנג לו, וו פיי וג'אנג הונגז'אנג שוגרו כדי להחליף את צוות משימת "שנג'ואו-20", שהשלים שישה חודשי שהות בחלל. לפי הנוהל, שתי החלליות עוגנות בתחנה במקביל - אך הפעם, משהו השתבש.

פסולת חלל פגעה בקפסולת החזרה של שנג'ואו-20, ולפי סוכנות החלל הסינית - היא כבר לא הייתה בטוחה לטיסה מאוישת. הפתרון היה דרמטי: הצוות הוותיק חזר עם החללית של הצוות החדש - והותיר את האחרונים ללא אמצעי חזרה.

ביום שישי האחרון, צוות שנג'ואו-20 נחת בשלום וסיים את משימתו ההיסטורית - 204 ימים בחלל, שיא סיני חדש.

אבל על הקרקע, ובמיוחד מעליה, עולות שאלות קשות: מדוע לא נעשה שימוש בחללית חירום חלופית שהייתה אמורה להיות זמינה תוך תשעה ימים?

בינתיים, הצוות שנותר למעלה ממשיך כרגיל במשימתו, וממתין לשיגור של "שנג'ואו-22", שאמור להביא חללית חדשה - אך אין תאריך מוגדר. ישנן הערכות שהשיגור יתקיים ב-24 בנובמבר, אך סין לא מסרה פרטים רשמיים.

אם העיכוב יימשך - ייתכן שצוות שנג'ואו-21 ישבור את שיא השהות הסיני בחלל, גם אם לא זו הייתה הכוונה.